"El Atlético es el favorito, aunque es mejor no serlo"

El entrenador del Celtic, Neil Lennon, ha declarado en rueda de prensa previa al partido de la fase de grupos de la Europa League ante el Atlético de Madrid, que cree el conjunto de Gregorio Manzano es el favorito de un grupo "que podría ser de Champions". Sin embargo, para Lennon "a veces, es mejor ser no favorito" por que "alivia presión".

"El Atleti es un equipo de primera categoría, para mí es el favorito. Este grupo podría ser de Champions. Nos gustaría clasificarnos pero tenemos que mejorar para ello", explicó el técnico, que añadió que "a veces es mejor ser el 'no favorito' porque nos alivia presión, aunque pase poco en Escocia".

Lennon se alegra de poder disputar un encuentro europeo que considera muy importante para "nuestra afición y nuestros jugadores": "Obviamente es importante para el fútbol escocés nuestra presencia en Europa. Es cierto que hace unos años los equipos escoceses nos estaban como años anteriores y ha bajado el coeficiente, pero el partido del Calderón es importante para nuestra afición y nuestros jugadores. Tenemos la obligación de progresar". "No estamos aquí sólo para aprender, sino para competir también", señaló.

Se prevé que los de Manzano no se lo pondrán fácil al conjunto escocés y así lo reflejó el 'mister': "Ha sido muy difícil preparar el partido porque es un equipo nuevo. Sabemos que el Atlético tiene mucha calidad. Ganaron esta competición hace temporada y media y será un salto de calidad respecto a la liga escocesa sin duda".

"Es fácil escoger un 'once' por nuestras bajas. Tenemos muchos jugadores que no han bajado de forma y eso también hace más fácil escoger nuestro equipo", aseguró y subrayó la importancia de una 'alineación continua': "Pensamos que la continuidad es importante, por lo que veremos a un equipo similar al que hemos estado viendo estas semanas".

Sobre la posibilidad de convocar al centrocampista Scott Brown, Lennon dicidió "no cotar con él", ya que sufre una lesión que no parece "ser seria".

Además, el técnico recordó su etapa como jugador en la que se enfrentó al mítico 'Atléti' de Kiko y en el que destacó el gran ambiente rojiblanco: "Me encanta el Calderón y el ambiente. Jugué en el Leicester City en el Calderón en la temporada 97-98. Era mi primer partido europeo y jugamos contra un gran rival. Juninho, Vieri y Kiko, una leyenda. Lo pasé muy bien. Lo que me sorprendió fue el ambiente".

"Esperamos un ambiente cordial y bonito. Venimos de manera muy deportiva y esperamos que se juegue así en este encuentro y en la vuelta", pronosticó.

Con respecto a la decisión de la UEFA de retirar de la Europa League al Sion y admitir al Celtic en su lugar, Lennon reconoció que no esperaba que el Sion fuese a jugar contra el Atlético, a pesar de su posterior apelación de readmisión: "No me esperaba que el Sion llegase a Madrid. Aunque nunca se sabía y menos mal que no han venido...", concluyó.