"Sería una decepción no entrar en Europa"

¿Qué balance hace del mercado de fichajes?

Positivo, sobre todo porque actuamos en tiempo y forma.

Como director deportivo, ¿qué grado de satisfacción le produce la plantilla diseñada?

Igual en noviembre dices qué plantillón o no, pero a día de hoy la satisfacción es prácticamente plena.

Repasemos cómo fraguó cada uno de los fichajes. Empecemos por Van Nistelrooy.

Empezamos a negociar en febrero. Quedaba libre y le querían muchos equipos. Nos reunimos en Holanda y en Alemania. No sólo tuvimos que convencerle a él, también a su entorno. Fue clave una reunión con su mujer. A ella le interesaba mucho saber dónde iban a estudiar sus hijos, cómo se vivía aquí... Hubo mucho feeling en aquel desayuno en un céntrico hotel de Hamburgo. Nos pidió diez días para decidir y nos respondió en cinco.

Toulalan.

Este fue más complicado. Lo intentamos fichar en diciembre y no pudimos. Con él nos entendimos pronto, pero la parte dura era negociar con el Lyon. Aulas es muy duro. Tras varios contactos, nos fuimos a Lyon y en dos días lo cerramos.

El Valencia también ha sido un toro difícil de lidiar...

El de Joaquín y el de Isco también fueron fichajes complejos. Joaquín expresó públicamente su deseo de venir y si no hubiesen accedido a venderle, le habríamos firmado en enero. Joaquín y yo somos amigos y cuando le dije que le queríamos, respondió: 'Ya estamos perdiendo tiempo'. Está en plena madurez y es el momento de sacarle el máximo rendimiento. Para mí, Isco, a día de hoy, es el mejor jugador joven del fútbol español. Sabíamos que quería volver y nos pusimos manos a la obra. Pero éramos conscientes de que el Valencia no lo iba a vender. Por ello, la única solución era pagar la cláusula. ¿La actitud del Valencia? Fue una rabieta de niño pequeño.

Con Mathijsen les allanó el terreno Van Nistelrooy...

Son amigos personales. Coincidieron en el Hamburgo y en la selección. Cuando Ruud le dijo lo que había visto aquí, Joris se vino de cabeza.

Los de Monreal y Sergio Sánchez también fueron dos fichajes rápidos.

No pudimos fichar a José Ángel y fuimos a por Monreal. El acuerdo con Osasuna no fue difícil. En su posición, es uno de los jugadores más importantes de España. Pronto será el lateral titular de la Selección. El de Sergio fue complejo por un montón de factores. Una cumbre de cardiólogos de todo el mundo dio el OK a su recuperación y a su vuelta al fútbol. Está en una edad perfecta y, aunque en Sevilla no tuvo un buen último año, le conocemos y creemos que puede dar mucho. Puede jugar de central y de lateral y en el Espanyol actuó alguna vez hasta de mediocentro y lo hizo muy bien.

¿Cuándo se fijó en Diego Buonanotte?

He viajado mucho a Sudamérica para controlar su fútbol y le conocía. Despuntó muy joven. Es rápido, eléctrico, descarado, vertical y con una gran pegada. Da muchas opciones. Se vino abajo por el problema personal que tuvo y eso bajó su precio. En otro momento habría costado 20 millones de dólares.

¿Qué pasó con ese 15 por ciento del traspaso que él asegura que donó a River?

Es un problema entre el jugador y River. Es un tema oscuro, pero pongo la mano en el fuego por Diego.

Por último, Cazorla, el gran deseo de Pellegrini.

En cada reunión que tuvimos con Pellegrini desde diciembre salía el nombre de Cazorla. Para él era un jugador importante porque había trabajado con él varios años. Yo también le conocía de la Selección. En enero lo veíamos imposible; en marzo, muy difícil; en mayo vimos que podíamos ir a por él y en julio se vino con nosotros. Éramos conscientes de que si el Villarreal vendía a Rossi, Nilmar o Valero, no le dejaría salir. Fuimos a por él a pecho descubierto y lo fichamos.

El jeque habló de ofrecimientos como el de Raúl o Sneijder...

A Sneijder nos lo ofrecieron, pero de una manera un poco indirecta y un tanto oscura. En cuanto a Raúl, somos muy buenos amigos y, si hubiese querido ficharle, no le habría citado en el hotel de Mierlo ante los ojos de toda la prensa.

¿En ningún momento se han planteado la posibilidad de fichar un tercer portero?

Tuvimos a Toño y Aranzubía en la recámara. Pero Pellegrini está muy satisfecho con Rubén. En el Carranza decidimos no fichar a otro portero.

Ha trascendido el ofrecimiento de Lass. ¿Verdaderamente no entraba en sus planes un jugador como él?

Si nos lo han ofrecido y no ha venido, no ha sido por falta de capacidad económica...

Hélder, Edinho y Malagueño no han encontrado salida.

Edinho y Hélder han sido inscritos legalmente, pero saben que antes que ellos van a jugar diez jugadores del filial.

Las renovaciones de Weligton y Rondón son dos de los próximos objetivos del club.

Estamos trabajando en ello. Lo de Weligton está casi apalabrado y no habrá problemas para cerrarlo cuando vuelva de Brasil. Con Rondón también estamos hablando. Tiene contrato y nos lo tomamos con tranquilidad, pero confiamos en alcanzar un acuerdo pronto.

¿Cuáles son sus exigencias deportivas?

Son muchas porque soy muy exigente. Sucede que los cambios tan radicales necesitan un tiempo. Entiendo la euforia desmedida que hay en la calle, pero eso no significa que el equipo tenga la obligación de ganar un título. Ojalá lo ganase, no haremos ascos a nada, pero la frontera entre el éxito o el fracaso no es quedar tercero o cuarto, o sexto o séptimo.

¿Sería una decepción no ir a Europa?

Lógicamente sería una decepción, hemos hecho un buen equipo para tratar de aspirar a lo más alto. Aparte de Madrid y Barça, hay un ramillete de equipos como Valencia, Sevilla, Atlético, Athletic o Villarreal y ahí tenemos que estar. Entre ellos puedes quedar el primero, el cuarto o el sexto. Ojalá vayamos a Europa, pero no podemos ir por ahí a pecho descubierto diciendo que nuestro objetivo es la Champions porque nos equivocaríamos y estaríamos equivocando a la gente.

¿Se ha llevado alguna sorpresa con los jugadores que ya estaban aquí cuando llegó?

Me ha sorprendido mucho Juanmi. Tiene un talento incuestionable, una capacidad de hacer gol fuera de lo normal, un primer control de categoría y está en la edad justa para aprender mucho de la gente que tiene al lado.

¿Por qué no se ha buscado una cesión en busca de minutos de competición a jóvenes como él o Portillo?

A veces es mucho más importante para los jóvenes aprender en el día a día hasta cómo se atan las botas los profesionales, que jugar muchos minutos en una categoría inferior. Como no hay ninguna prisa y para ceder a un jugador joven para que coja minutos siempre vas a tener tiempo, de momento entendemos que tienen que estar aquí aprendiendo. La Liga es larga, hay Copa y tendrán minutos. Deben asimilar muy bien todo lo que quiere el técnico porque ellos son la continuidad de este proyecto.

Usted conoce bien la Selección. Del Bosque tira de la Sub-21 antes que de jugadores como Gámez o Monreal.

La Sub-21 es como un filial de la absoluta y al tirar de ella el seleccionador sigue la línea que trae desde 2008. Ya lo hizo con gente como Javi Martínez, Mata, Piqué, Capel, Bojan... Los de la Sub-21 son de la casa y a veces se tira antes de ellos que del resto. Monreal ha estado entrando y seguirá contando. Y Gámez, para mí, está a un nivel para ir a la Selección en cualquier momento.