"El Barça le tiene comida la moral a los rivales"

Le ha cambiado la vida al Almería...

No creo que tenga nada que ver conmigo. Yo sólo he intentado sacar el máximo rendimiento de estos jugadores. El primer día les dije que había mucha más plantilla del lugar que estaban ocupando en la clasificación y se lo he comentado siempre. Me he enfrentado al Almería varias veces y te das cuenta de que es mucho el potencial que tiene.

No puede negar que ha conseguido que desaparezcan muchos fantasmas en apenas dos meses.

Mira, después del partido ante Osasuna recibí muchos mensajes de felicitación por la victoria. Los agradezco, pero es que todavía no hemos hecho nada. Pero yo les decía: ¿tú has visto la clasificación? Seguimos estando abajo y vamos a sufrir mucho para conseguir nuestro objetivo. Donde nos va la vida es en Liga. Está claro que hemos cogido una buena racha que no debemos abandonar. Jorge Valdano tenía toda la razón del mundo diciendo que el fútbol es un estado de ánimo, yo pienso igual. Tenemos que mantener en la cabeza la idea de que nos pueden salir bien las cosas.

¿Qué parte de mérito asume en esta resurrección?

El entrenador es una parte muy importante dentro de un equipo, tiene que disponer una idea y una estrategia, pero los que luego lo aplican son los futbolistas. Yo he tenido mucha suerte con este vestuario, el mérito es suyo. Es uno de los mejores vestuarios que he tenido en mi carrera deportiva. Y en cuanto a mi trabajo, más que el día a día, también ha sido psicológico, el plantel era consciente de sus cualidades, pero no estaba pasando por su mejor momento.

Ha cambiado la posesión de balón por el juego directo, ¿es eso lo mejor para esta plantilla?

Bueno, es que la gente solo se fija en lo que hace el Almería, pero el rival también juega. Si tenemos que salir desde nuestra portería, recorrer 70 metros y tocarla si la perdemos en un pase, rompemos la cadena. Ese es mi concepto. Creo que este equipo es mejor robando y saliendo al ataque y presionando. Pero tener el balón es necesario.

¿Cree más en su equipo ahora que cuando llegó?

Yo siempre he creído en estos futbolistas. Lo que pasa es que ahora están saliendo mejor las cosas. Tenemos mucha pegada, estamos consiguiendo un equilibrio y, luego, la victoria que conseguimos ante Osasuna creo que es la más importante de la temporada. Nos hace creer en nuestras posibilidades.

¿Imagina dar el bombazo en Barcelona para continuar con este mes mágico?

Bueno, nosotros vamos a ir con toda la intención de hacer un buen papel, intentar ganar y, sobre todo, disfrutar de una competición en la que ha hecho historia. El que piense que de antemano vamos a ir con todo perdido está equivocado.

El reto del fútbol mundial ahora es batir al Barça, ¿es un reto personal para usted?

No hay que tomárselo como un reto personal porque todos sabemos en el momento por el que el Barça pasa ahora. Es un equipo que lo tiene todo estudiado a la perfección, sabe hacer un fútbol vistoso y al alcance de muy pocos. Ataca bien, defiende bien, lo tiene casi todo.

El Betis fue capaz de frenarlo, ¿beneficia o perjudica eso al Almería?

Creo que perjudica. Nos viene peor porque el factor sorpresa ya se ha perdido. El Barça, que ya de por sí cuida todo al mínimo detalle, ahora tendrá mucho más cuidado, se enfrente ante equipos grandes o ante otros más modestos como el Almería. Además, ellos quieren ganar todos los títulos que juegan y siempre van al máximo.

¿Ve entonces imposible superarle en las semifinales?

No, imposible no es nada en el mundo del fútbol. Las sorpresas están a la orden del día, pero sí debemos ser conscientes del equipo al que nos enfrentamos y de lo que está haciendo. El Barça les ha comido la moral ya a todos los equipos que se ha enfrentado, porque juega y apenas deja jugar.

Se le ve pesimista.

Para nada, yo soy una persona optimista, pero también realista. El equipo va a hacer un buen partido y va a dar una buena imagen. Estoy seguro de lo que estoy diciendo.

¿Se atrevería a dar una porra de la eliminatoria?

(Risas) Firmaría un 2-1 allí y un 1-0 aquí.

Por cierto, hace ahora 10 años que comenzó su carrera como entrenador.

Hace ya bastante tiempo de aquello. Estoy muy contento en Almería porque el trato que se me está dando desde todos los sectores es excelente. Es un club honesto, con ganas de conseguir sus objetivos.

Los principios fueron duros.

Duros pero inolvidables. El primer equipo al que entrené fue el Catarroja, un equipo bastante humilde cuando yo estaba. No había ni petos y en los conos rezaban las siglas DGT. Aprendí mucho de esa etapa, tengo mucho que agradecer.

En el Levante coincidió con Schuster, ¿aprendió de él?

Él entrenaba al primer equipo y yo al segundo, y lo cierto es que era una persona muy respetuosa y mi trato con él siempre fue correcto.