EE UU, Costa de Marfil y Portugal, el peor grupo

Bombo 2

EL DURO. Estados Unidos. Es la peor pesadilla de Del Bosque, la única selección que ha conseguido derrotar a la campeona de Europa en los 22 partidos que lleva al frente de la Roja. Fue en la Confecup del pasado verano: 0-2, en las semifinales, con goles de Altidore (Hull City) y Dempsey (Fulham). EE UU ha relevado a México como la gran potencia de la CONCACAF (América del Norte, Centroamérica y Caribe), lleva asistiendo a los Mundiales de forma ininterrumpida desde 1990 y también estuvo a punto de batir a Brasil en la Confederaciones (perdió 3-2 después de adelantarse 0-2). Bob Bradley tira de jugadores de la Premier para hacer una selección muy competitiva.

EL CHOLLO. Nueva Zelanda. Como Honduras, Nueva Zelanda no acude a un Mundial desde el que se celebró en España en el 82. Entonces perdió contra Escocia (5-2), Brasil (4-0) y la Unión Soviética (3-0). Desde que Australia se pasó a la zona asiática, se ha convertido en la potencia hegemónica de Oceanía. Fernando Torres debe rezar para que toque. Le marcó un hat-trick en el primer partido de la pasada Confecup (5-0) y desde entonces sólo ha hecho un gol con España en los últimos ocho partidos.

LOS TIBIOS. Australia, Japón, Corea del Norte, Corea del Sur, Honduras y México. Si nos toca Honduras sería como un viaje en el tiempo al Mundial del Naranjito de 1982 y aquel 1-1 agónico con el penalti de López Ufarte. A Corea del Norte nunca nos hemos enfrentado pero la del Sur nos sacó del Mundial 2002 (Al Ghandour mediante). Con Australia tampoco hay precedentes, con Japón sólo hemos jugado un amistoso y el único partido contra México en un Mundial (1962) lo ganamos.

Bombo 4

EL DURO. Portugal. Para España sería uno de los rivales más duros, pero también uno de los más atractivos. Tiene caras muy conocidas (Cristiano, Queiroz, Pepe, Simao, Deco...) y tenemos un objetivo común: organizar el Mundial de 2018.

Pese a contar con muy buenos jugadores, Portugal ha sufrido muchísimo para llegar al Mundial, primero para quedar segunda de su grupo en lucha con la Suecia de Ibrahimovic y luego en la repesca contra Bosnia. España se han enfrentado a ella en 32 ocasiones, pero nunca en un Mundial. El último duelo es de doloroso recuerdo: la derrota por 1-0 con el gol de Nuno Gomes que nos echaba de la Eurocopa de 2004. De aquella Selección de Iñaki Sáez sobreviven Casillas, Puyol, Marchena, Capdevila, Xavi, Xabi Alonso y Torres.

EL CHOLLO. Suiza. Envió a Grecia a la repesca en su grupo de clasificación y está entrenada por Ottmar Hitzfeld, un técnico de prestigio (dos Champions y dos Intercontinentales), pero España nunca ha perdido con Suiza (15 victorias y 3 empates). Además, hace un año fracasó estrepitosamente en la Eurocopa que organizó conjuntamente con Austria, ya que fue eliminada tras perder los dos primeros partidos. El último enfrentamiento fue en el Mundial de EE UU en 1994. La Selección de Javier Clemente se impuso por un claro 0-3 con goles de Hierro, Luis Enrique y Begiristain.

LOS TIBIOS. Dinamarca, Francia, Grecia, Serbia, Eslovaquia y Eslovenia. A Francia sólo hemos conseguido ganarla en amistosos, por lo que la consideración de asequible sólo viene de su actual momento, ya que llega al Mundial vía la trampa de Henry contra Irlanda. Con Serbia coincidimos camino del Alemania 2006 y no la ganamos. Además, todo lo que huela a ex yugoslavo no se nos da bien. En cambio, tenemos buenos clientes en Dinamarca, a la que hemos eliminado en Eurocopas y Mundiales, Eslovaquia, a la que ganamos la repesca para el Mundial 2006, Grecia, con la que sólo hemos perdido un partido, y Eslovenia.

Bombo 3

EL DURO. Costa de Marfil Sin duda alguna, el equipo más fuerte de África. Los elefantes se clasificaron para este Mundial sin perder ningún partido: cosecharon ocho victorias y cuatro empates y en esos 12 partidos marcaron 29 goles por sólo seis en contra. El único precedente frente a los Drogba, Touré, Zokora y compañía lo ganó España. La Roja se enfrentó a los africanos en un amistoso en 2006 y se impuso 3-2.

EL CHOLLO. Argelia El único representante del mundo árabe llega a la cita con un equipo cuajado de desconocidos (su mejor jugador es Ziani, del Wolfsburgo). Se clasificó en un grupo en el que el único rival de entidad era Egipto (con el que tuvo que jugar un partido de desempate), ya que se midió a Zambia y Ruanda.

Argelia participará en su tercer Mundial. Estuvo en España 82 (cayó en la primera fase) y en México 86, donde obtuvo igual resultado. Además, en aquel torneo España se midió a los magrebíes en la fase de grupos y ganó 3-0 con doblete de Calderé y otro de Eloy.

LOS TIBIOS. Camerún, Ghana, Nigeria, Chile, Paraguay y Uruguay. Chile sería el rival más duro que se podría encontrar España tras Costa de Marfil. Los pupilos de Bielsa hicieron una magnífica fase de clasificación (fueron segundos tras Brasil), aunque no tienen suerte ante España: de siete partidos contra la Roja han perdido seis y empatado uno. Casi tan temible es Paraguay, de infausto recuerdo en Francia 98.

Camerún ha titubeado más para llegar a Suráfrica, pero será peligrosa si Etoo llega en forma. Ghana se entregará al poder de Essien y Nigeria no parece en condiciones de rendir tan bien como en el 98.