La UEFA Europa League echa a andar hoy con el primer sorteo de la competición, que emparejará a 46 modestos clubes. El Athletic, que no conocerá a su primer adversario hasta el 17 de julio, aguardará paciente sin importarle gran cosa las dos primeras rondas, ya que no compite hasta la tercera, en la que será cabeza de serie. Sin embargo, sí le influyen los equipos que vayan clasificándose, porque si cae alguno con mejor coeficiente, de momento es el 27 de los clasificados, irá subiendo peldaños ante posteriores sorteos. Si supera a su primer rival, será uno de los 38 cabezas de serie para el cara o cruz decisivo a finales de agosto que da acceso a la jugosa fase de grupos.

Pero puede tener ese privilegio por los pelos si hay una escabechina en la tercera ronda previa de la Champions y caen clubes con más puntuación que el rojiblanco, como Sporting de Portugal, Celtic, Shaktar, Anderlecht, Panathinaikos, Olympiacos, Sparta y Slavia de Praga, Levski de Sofía y Kobenhavn danés.

Para progresar en esa clasificación que se extrae de las cinco últimas participaciones europeas de cada club y del coeficiente del país al que representa, el Athletic necesita que vayan cayendo clubes importantes de sus rondas y anteriores de la Europa League. Antes que él, debutan Galatasaray, Steaua, Basilea y Aalborg danés. Ya en su mismo cuadro, Roma, Lille, Hamburgo, Braga, PSV, Fenerbahce, Brujas y Austria de Viena.

Hora de los modestos. Hoy se celebra el primer sorteo en Nyon. Entrarán en liza 46 clubes en el bombo, en una eliminatoria que tendrá lugar entre el 2 y el 9 julio. El más destacado es el Rosenborg noruego, que compite junto al Motherwell escocés y el Randers danés por juego limpio. También llama la atención la presencia del Anorthosis chipriota, que ya jugó contra los leones con Irureta y realizó un destacado papel en la pasada Champions tras eliminar al Olympiacos de Valverde. Helsingborg sueco, Fram Reykjavik y Dinamo Minsk son otros de los contados conocidos.