Ganó la Copa Asia en 2007 y ahora espera a España
Jugará la Copa Confederaciones
El triunfo de Irak en la Copa de Asia era el milagro que 2007 le tenía reservado al fútbol. Así lo vio también el jurado de los premios Príncipe de Asturias, que en 2007 nominó a la selección de Oriente Medio en la categoría de Deportes, aunque al final fuera el Káiser Michael Schumacher quien se llevara el gato al agua.
Un premio mayor, al menos desde el punto de vista deportivo, esperaba a los vencedores iraquíes que, como campeones asiáticos, podrán disputar el año que viene la Copa de Confederaciones de Suráfrica. Sus posibles rivales (el sorteo de los dos grupos de cuatro que participan se celebra el próximo mes): Nueva Zelanda, USA, Egipto, la selección anfitriona y tres equipos con los que los futbolistas de Irak soñarán enfrentarse: Brasil, Italia y la actual campeona de Europa, España.
Con Torres, Xavi y Casillas en el horizonte, así se entrenan ahora los futbolistas de Irak. Atrás ha quedado la esperanza de volver a clasificarse para un Mundial después de la única aparición del país en una fase final, la de México 86. Qatar se puso en el camino, con una polémica además disuelta a principios de septiembre: en la ida (0-1 para Qatar) los qataríes sacaron a Emerson, un brasileño nacionalizado que ya había actuado como Sub-20 con la canarinha.
La Federación iraquí planteó la impugnación del partido por alineación indebida, pero la FIFA ni siquiera se ha molestado en tratar el asunto. "Su reclamación llegó tarde", se limitó a argumentar el máximo organismo mundial. En Irak se echan las manos a la cabeza, resignados pero suspicaces: porque Mohamed bin Hammam, presidente del fútbol qatarí, es también un alto cargo y benefactor de la FIFA...
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Mahmoud no quiso ir a Europa
Younis Mahmoud (Kirkuk, 1983) convirtió el milagro al marcar el gol que le dio a Irak el título de campeón de Asia en 2007. Máximo anotador y mejor jugador de aquel torneo, Mahmoud fue inmediatamente reclamado por varios clubes europeos de media fila, pero tenía miedo: "No podré adaptarme a Europa". Prefirió quedarse en el mundo árabe, en el Al-Gharafa, uno de los más grandes y el que mejor paga en la liga de Qatar. Con él ha convertido 47 goles en 55 partidos. Con su selección, 27 tantos en 66 encuentros.
