"Maradona me insultaba y eso me motivaba más"

Nació usted en Trípoli.

Pero soy italiano. Libia era una colonia italiana. En el 61 mis padres vinieron aquí

¿Y su amor por la Juve?

Siempre quise ser defensa. A los cinco años ya vestía una camiseta de la Juve, aunque mi ídolo era Tarsicio Burgnich, zaguero del Inter en los 50.

¿Hay ahora centrales como los de antes?

¡No! Hace 20 años cambió el modo de gestión de las defensas. Antes marcábamos al hombre. Creo que la zona de ahora no da resultados tan positivos. Antes sería impensable recibir goles de córner o de falta como ocurre ahora. La gente critica el catenaccio, pero Argentina ganó el Mundial del 86 jugando como Italia en el 82. Bilardo lo dijo: "Copié el sistema del 82 de Italia".

¿Le molestó tener la fama de ser un jugador sucio?

¿Yo sucio? ¡Si sólo he visto una roja en mi vida! Y fue por una mano en la semifinal de la Copa de Europa estando en la barrera. Fue ante el Brujas...

Tampoco era usted una monjita de la caridad.

No, pero nunca fui violento ni entré con mala fe. Siempre ha habido auténticos jugadores duros, sobre todo en Suramérica: Passarella, Gallego, Aguirre Suárez, Fernández

¿Se sintió maltratado por los periodistas?

Para nada. Era un factor psicológico que yo aplicaba con los delanteros. Todos venían con miedo (risas).

Usted ganó seis scudetti con la Juve. ¿Cómo era aquel equipo?

Hubo dos: uno sin extranjeros, que era la mitad de la selección del Mundial 82, y otro con extranjeros, en el que estaban Platini y Boniek. Pero el gran capitán siempre fue Zoff.

Y menuda pareja la suya con Scirea. ¿Hubo otra igual?

Scirea es el mejor defensor del mundo, ni siquiera Beckenbauer. Jugué ocho años con él. No era muy de hablar en el campo. Era inteligente y siempre te ayudaba cuando estabas en dificultad. Sí, yo defendí a Zico y Maradona en el 82, pero él estaba allí al lado, siempre atento.

¿Cómo se enteró de que tendría que marcar a Maradona?

Me lo dijo Bearzot cuatro días antes, porque en un amistoso Italia-Argentina que jugamos poco antes en Roma lo había marcado Tardelli, y no pudo atacar en todo el partido. Así que Bearzot me lo dijo para dar libertad a Tardelli y me soltó varios vídeos con los partidos de Argentina en aquel Mundial.

¿Qué pensó al verlos?

Maradona era uno que sufría mucho si no dejabas que se diera la vuelta. Si te encaraba, estabas perdido. Y eso fue lo que hice, pegarme a él todo lo que pude y no dejarle girar. Nadie le daba la pelota porque estaba muy marcado. Se quedó fuera de todo.

¡Le tiró del pelo!

Sí (risas prolongadas).

¿Y qué hacía Diego?

Me insultó mucho, a mí y a mi madre, pero era normal. A cada insulto me motivaba más. Pensé: "Lo estoy haciendo muy bien". Pero luego él ha dicho que yo fui uno de sus "marcadores más correctos". Supongo que pensaba en Goikoetxea...

¿Y Zico?

Me llegó a invitar a Brasil porque estaba haciendo una película sobre su vida. La presenté con él. Siempre ha hablado bien de mí. Decía: "Si hubiéramos tenido un defensor como Gentile, Rossi no nos habría hecho tres goles".

¿Le dijo Bearzot también con mucho tiempo que se encargaría de Zico?

No, no Todo lo contrario. Para no cargarme de responsabilidad me dijo que yo iría con Eder, y Oriale con Zico. Cinco minutos antes del partido, en el túnel, se acercó y me dijo: "Tú estarás con Zico". ¡Quería estrangularlo!

¿Cómo se las ingenió?

Era diferente. Zico jugaba con los compañeros, se apoyaba más que Maradona, que la cogía y tiraba para adelante. Intenté aislarlo de Sócrates, Falcao y Cerezo. Estar atento al pase. Esa fue mi táctica.

¿Fueron los que más problemas le dieron en su carrera?

Sobre todo Maradona. Pero también me quedo con los enfrentamientos con Conti. Él ha dicho que me odiaba en el campo. ¡Y éramos súper amigos fuera! De hecho, dormíamos en la misma habitación cuando íbamos con la selección. Era pura fantasía.