Johnstone falleció ayer víctima del mal de Gehrig
Estaba considerado el mejor jugador en la historia del Celtic
Fue todo un Lisbon Lion (un León de Lisboa), pero el llamado mal de Gehrig, la Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA), pudo con él. Jimmy Johnstone, considerado el mejor jugador del Celtic en toda su historia, falleció a los 61 años de edad víctima de esta enfermedad, extraordinariamente frecuente en futbolistas de alto nivel, sobre todo italianos.
Johnstone, apodado Jinky por sus electrizantes regates y que con su pelo rojo fuego era aún más llamativo, fue definido por Jock Stein, su entrenador de siempre en el Celtic, como "mejor futbolista que Sir Stanley Matthews".
Los logros futbolísticos del fallecido eran impresionantes. El cénit llegó con la conquista de la Copa de Europa en 1967, cuando su Celtic se convirtió en el primer equipo británico en alcanzarla tras una apasionante final ante el Inter en Lisboa. Todos los integrantes de aquel superequipo fueron bautizados como Lisbon Lions.
Pero no fue su único éxito. Con él en el equipo, el Celtic conquistó nueve Ligas escocesas de manera consecutiva, entre 1965 y 1974, entre otros muchos trofeos que ilustran su palmarés.
Tras su salida de Parkhead, jugó en los San José Earthquakes, Dundee FC, Sheffield United, Shelbourne y Elgin City antes de abandonar definitivamente la práctica del fútbol. En 2002, los aficionados del Celtic le nombraron mejor jugador en la historia del club, pocos meses después de que los médicos le diagnosticaran la terrible ELA. Rebautizado por la BBC como The Lord of the Wing (El Señor de la Banda), ayer sucumbió a la enfermedad.
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Larsson: "Fue un honor haber llevado su dorsal"
El barcelonista Henrik Larsson es otro de los grandes ídolos en la historia del Celtic. Concretamente, el segundo. Tras Johnstone. Sus 242 goles de blanquiverde no pasaron inadvertidos para Jinky, que desde la llegada del sueco a Parkhead estableció una relación de amistad con él. Ambos, además, lucían el mismo dorsal, el 7, algo a lo que Larsson se refirió ayer tras conocer la noticia: "No encuentro palabras. Le recordaré siempre sonriendo y luchando. Fue un gran honor poder lucir el mismo dorsal que él en su equipo".
