Eslovenia gana y endosa a Lippi su primera derrota

Un gol de Bostjan Cesar en el minuto 82 dio un merecido triunfo casero a Eslovenia sobre Italia (1-0), lo que aupa a los eslovenos al liderato del grupo 5 y rompe uno de los mitos de los italianos, que no perdían un partido de clasificación mundialista desde el 1 de mayo de 1994, cuando cayeron ante Suiza, en Berna. Desde entonces Italia había jugado 23 encuentros de este tipo, con 17 triunfos y 6 empates.

La primera derrota oficial de la era Marcello Lippi como seleccionador llegó en su tercer partido como técnico nacional y resultó hasta cierto punto merecida, pues su equipo pasó con más pena que gloria y en ningún momento puso de manifiesto su teórico mayor bagaje técnico y táctico. Eslovenia, por contra, puso ganas, exhibió buenos conocimientos técnicos y acabó haciéndose con el encuentro.

Gilardino, titular.

Contrariamente a lo previsto, Lippi sacó de inicio al joven Gilardino y suya fue la primera acción de gol del partido, un disparo que se perdió junto a la cepa del poste tras un perfecto taconazo de Totti, que sólo jugó a ráfagas.

Poco a poco, con superioridad numérica en el centro del campo (cinco integrantes) y moviendo en corto el balón, Eslovenia fue nivelando la contienda ante un rival que tardó en volver a ver otra genialidad de Totti y con ello entró en una cierta confusión creativa. El partido entró en una fase igualada y trabada, ambos conjuntos estaban maniatados, compartiendo errores en la entrega, y tuvo que ser a balón parado cuando llegase una nueva ocasión de marcar.

Los inicios de la segunda mitad vieron a una Eslovenia más ambiciosa, que movió con mayor rapidez el esférico y que pudo adelantarse en el marcador en el minuto 59, en una buena acción de Siljak a la que sólo la faltó puntería. Esta acción despertó a Italia y sobre todo, a Totti. El romanista envió un buen disparo lejano que se perdió a poca distancia por encima del travesaño. Pero la mejor ocasión transalpina la tuvo el debutante Esposito, que se fue solo en un contragolpe, pero que disparó fuera. Fue lo último que hizo Esposito y también Italia. Eslovenia hizo sus cambios con fortuna: salieron el delantero Dedic y el defensa Cesar y fue éste el autor del gol de la victoria, al rematar de cabeza un saque de falta a cargo de Seslar aprovechándose de un despiste defensivo italiano.