El avión Twin Otter perteneciente a la aerolínea nepalí Tara Air volaba desde la ciudad central de Pokhara al aeropuerto de Jomsom, en el distrito de Mustang, cuando las autoridades perdieron contacto hacia las 9.55 hora local (4.10 GMT), dijo a la Agencia Efe Sudarshan Badtaula, portavoz de Yeti Airlines, la empresa matriz de Tara Air.

En el avión viajaban 19 pasajeros y tres tripulantes. Entre los pasajeros hay seis extranjeros, cuatro indios y dos alemanes, según el manifiesto de vuelo. Un controlador aéreo del aeropuerto de Jomsom, afirmó que están investigando un informe sobre un fuerte ruido en una zona denominada Ghasa, mientras las autoridades han enviado un helicóptero hacia la zona en la que se perdió el contacto.

Difíciles condiciones

"Estamos intentando localizar la zona en la que podría encontrarse el avión", agregó Badtaula. Las primeras informaciones indican que las condiciones meteorológicas podrían haber sido la causa del accidente.

Dos helicópteros fueron movilizados para las operaciones de búsqueda, que serán complicadas debido a la falta de visibilidad, declaró Phanindra Mani Pokharel, portavoz del Ministerio del Interior. "Es probable que el mal tiempo obstaculice la operación de búsqueda. Hay tan poca visibilidad que no se puede ver nada", precisó Pokharel.

Jomsom es un popular destino para los amantes del senderismo en el Himalaya, a unos 20 minutos en avión de Pokhara, que se encuentra 200 kilómetros al oeste de Katmandú. El transporte aéreo en Nepal ha crecido mucho en los últimos años, gracias al elevado número de turistas, una gran parte de ellos amantes de la montaña, y también al comercio en lugares recónditos a los que no se puede acceder de otra manera.

Nepal tiene un triste balance en materia de seguridad debido a sus pilotos poco formados y a los problemas de mantenimiento de los aviones. Es por eso que la Unión Europea ha prohibido a todas las compañías aéreas nepalíes el acceso a su espacio aéreo por razones de seguridad.

El país también tiene pistas de aterrizaje y despegue muy peligrosas, situadas entre montañas cubiertas de nieve. En marzo de 2018, un avión de la compañía de Bangladés US-Bangla Airlines se estrelló cerca del aeropuerto de Katmandú y hubo 51 muertos. El accidente más dramático se produjo en 1992, cuando 167 personas perdieron la vida al estrellarse un avión de Pakistan International Airlines cerca del aeropuerto de Katmandú. Dos meses antes, un avión de Thai Airways se había estrellado en esta misma zona y 113 personas fallecieron.