Earendel se ha convertido en la estrella más lejana que se ha observado nunca. Ha sido el Hubble quien ha visto su luz, que se produjo hace 12.900 millones de años, unos 900 millones de años después del nacimiento del universo.

Esta estrella es, al menos, 50 veces más grande que el sol y con una temperatura de unos 20.000 grados. Earendel está en una galaxia conocida como Sunrise, cuya luz ha sido magnificada y distorsionada por lentes gravitacionales.

La estrella Earendel, en Nature

El estudio y la investigación se han publicado en la revista Nature. De hecho, el nombre que se le ha dado a la estrella es un homenaje al poema El viaje de Earendel, la estrella vespertina, escrito en el año 1914 por John R. R. Tolkien, autor de El señor de los anillos, según ha explicado el CSIC.

Earendel formaría parte de la primera generación de estrellas que nacieron a la vez que el universo. Según Brian Welch, astrónomo del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (EE UU) y autor principal del estudio, “estas estrellas primordiales [que se forman a partir de los elementos que se forjaron poco después del Big Bang: hidrógeno, helio y pequeñas cantidades de litio], hasta ahora han eludido a los observadores, pero ahora podrían detectarse si se observan mediante lentes gravitacionales de gran aumento, como en el caso de Earendel”.

Si el Hubble ha logrado ver el destello, ahora se quiere usar el telescopio Webb para hacer espectros de estas estrellas. El Webb es el telescopio más potente jamás lanzado al espacio. 

Por qué se ha visto ahora

Earendel existía cuando el universo tenía unos 4.000 millones de años, o el 30% de su edad actual. Los científicos usan el término “desplazamiento hacia el rojo” porque a medida que el universo se expande, la luz de los objetos distantes se estira o “se desplaza” a longitudes de onda más largas y rojas a medida que viaja hacia nosotros.

La estrella recién detectada está tan lejos, que su luz ha tardado 12.900 millones de años en llegar a la Tierra, y apareció cuando el universo tenía solo el 7% de su edad actual, con un desplazamiento al rojo de 6.2. “Los objetos más pequeños vistos anteriormente a una distancia tan grande son cúmulos de estrellas dentro de galaxias primitivas”, afirma la NASA.

“Normalmente, a estas distancias, las galaxias enteras se ven como manchas pequeñas, donde se mezcla la luz de millones de estrellas. La galaxia que alberga esta estrella ha sido ampliada y distorsionada por lentes gravitacionales en una larga media luna que llamamos el Arco del Amanecer”, afirma el investigador.