Casi dos años después de que la COVID se propagara a nivel mundial y se convirtiera en pandemia, la Organización Mundial de la Salud (OMS) cuenta con diez vacunas aprobadas y veinte fórmulas autorizadas localmente en algunos países. No obstante, existen otras 170 que se encuentran en desarrollo clínico y 194 en desarrollo preclínico, según la propia OMS.

Estas inyecciones han conseguido disminuir la gravedad y mortalidad del virus, pero no han acabado con él. Sin embargo, gracias al mayor conocimiento actual sobre el virus y sus mutaciones, los científicos han realizado dos avances para las próximas vacunas que pueden ser cruciales para el fin de la pandemia.

Vacunar por la nariz

Una vez controlada la gravedad y la muerte, el mayor reto actualmente es el de evitar los contagios. Uno de los métodos que podría conseguir esto es administrar la vacuna por vía intranasal; es decir, por la nariz. Amílcar Pérez-Riverol, biólogo molecular, ha explicado a BBC Mundo que estas inyecciones actuarían de forma local en la nariz, los pulmones y el estómago, induciendo una segregación de anticuerpos de inmunoglobina A (IgA) y dificultando la entrada del virus.

Además, brindaría otra capa extra de protección, la de "las células B y T de memoria residentes en la mucosa respiratoria", según el artículo 'Aroma de una vacuna', publicado en agosto en la revista Science. Estas células perduran en el tiempo y son capaces de reconocer al virus y atacarlo si vuelve a entrar en el organismo. Si superan la primera barrera, la segunda (la de las células B y T) responde rápidamente, "impide la replicación viral y reduce la propagación y transmisión".

Actualmente existen ocho proyectos de vacunas intranasales contra la COVID reconocidos por la OMS, uno de ellos, el de la empresa biotecnológica india Bharat Biotech, en fase 2/3 de ensayo en humanos. El segundo avance que se ha realizado es el de una "supervacuna" que ataque a todos los coronavirus, algo que algunos proyectos ya están estudiando, como el del Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed (WRAIR).

Acabar con todas las variantes

La conocida como vacuna pan-coronavirus acabaría con cualquier variante de estos virus, algo que Anthony Fauci, principal asesor de la Casa Blanca, considera esencial. "La importancia de desarrollar una vacuna pan-coronavirus, es decir, una que sea eficaz contra todas las variantes del SARS-CoV-2 y en última instancia contra todos los coronavirus, se ha vuelto aún más evidente", dijo a un comité del Senado estadounidense.

Sin embargo, su desarrollo es muy complejo. Una de las fórmulas para hacerlo es adherir a nanopartículas las proteínas S del virus, que son clave para que el virus se una a la célula humana. "Si usas una nanopartícula y la combinas con proteínas S de diferentes variantes del SARS-Cov-2 con amplia diversidad antigénica, quienes la reciben se inmunizarán contra una gran diversidad de variantes del coronavirus. Por tanto, el sistema inmunológico estará más preparado para responder a las que se pueden generar y se han generado", explica el doctor Pérez-Riverol.