El módulo del Apolo 11 podría permanecer en órbita

El 20 de julio de 1969, la misión espacial norteamericana Apolo 11 llevó a los primeros hombres a la Luna: el comandante Neil Armstrong y el piloto Buzz Aldrin. Ahora, 52 años después de ese “salto gigantesco para la humanidad”, el investigador James Meador asegura en un artículo que el módulo lunar (LM) ‘Eagle’, gracias al cual los astronautas pudieron pisar la superficie lunar, podría seguir orbitando inerte nuestro satélite.

Armstrong y Collins volvieron a la Tierra dentro del módulo de Columbia, pero antes dejaron al Eagle en una órbita retrógrada a unos 125 kilómetros sobre el ecuador lunar. La NASA asumió que este se habría estrellado contra la Luna entre uno y cuatro meses después de que finalizara la misión, pero el científico del Instituto de Tecnología de California (Caltech), sugiere que podría permanecer en la misma órbita en la que lo dejaron.

“Aunque es posible que se produzcan resultados catastróficos, existe la posibilidad de que esta máquina haya alcanzado un estado inerte, lo que le permite permanecer en órbita hasta el día de hoy. Si es así, debería ser detectable por radar, de manera similar a la forma en que el orbitador Indian Moon Chandrayaan-1 fue reubicado en 2016”, explica.

Simulaciones de su trayectoria

Meaor realizó simulaciones de la órbita predicha de la etapa de ascenso del módulo del Apolo 11 utilizando la Herramienta de Análisis de Misión General (GMAT, por sus siglas en inglés), que fue desarrollada por la NASA como parte de la nave espacial GRAIL. Estas pruebas mostraron que la altitud periluna del Eagle en los períodos de tiempo 1969-1970 y 2019-2020 fue aproximadamente la misma, con lo que aún puede orbitar la luna en aproximadamente 100 kilómetros, la misma distancia a la que se dejó en 1969.

“Un análisis aproximado indica que Eagle estaría a más de 125 km sobre la superficie en aproximadamente el 25% de cruces de extremidades. Si se supone que el radar puede detectar objetos a esta altitud, entonces, cuatro períodos de observación de 2 horas cuidadosamente elegidos deberían proporcionar una cobertura suficiente para posiblemente reubicar uno de los artefactos más importantes en la historia de la exploración espacial”, concluye el investigador.