La Administración Nacional del Espacio de China (CNSA, por sus siglas en inglés) publicó el viernes las primeras imágenes de la superficie de Marte tomadas por su rover Zhurong, que aterrizó en el planeta rojo el mes pasado. “El lanzamiento del primer lote de imágenes científicas marcó el éxito total de la primera misión” de exploración marciana de China, señala la agencia espacial en un comunicado.

En este primer lote, hay dos fotografías en color del planeta y de los aparatos del módulo. Para la primera, el rover se desprendió de la cámara desmontable que habitualmente lleva ubicada en los bajos y retrocedió unos metros. Así, se pueden ver tanto el Zhurong como el módulo de amartizaje, más en segundo plano, desde una perspectiva a ras de tierra. “La imagen se transmitió al vehículo de manera inalámbrica, que luego la rebotó a la Tierra a través del módulo orbitador”, detalla la CNSA. En la otra, se muestra el módulo de amartizaje, con la rampa de descenso del Zhurong y una bandera de China desplegadas. Al final de la rampa, se pueden observar las huellas dejadas por el rover en la superficie marciana, que dibujan un círculo.

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Por último, destaca también una imagen panorámica de 360 grados que muestra los alrededores de la zona de amartizaje, un terreno llano, pedregoso y ocre, y fue tomada por el Zhurong antes de que abandonara el 22 de mayo la plataforma en la que tocó el suelo de Marte. “La superficie cercana es relativamente llana, con piedras lisas, de colores claros y de distintos tamaños desperdigadas y semienterradas. Hay un hoyo al fondo con piedras más oscuras y angulosas en el margen”, señala la agencia.

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Misión Tianwen-1

El Zhurong, bautizado así en honor al dios del fuego de la antigua mitología china,forma parte de la misión china Tianwen-1, que fue lanzada al espacio en julio de 2020 y cuya sonda de amartizaje alcanzó la superficie del planeta el 15 de mayo, en la parte sur de la denominada Utopia Planitia, una llanura situada en el hemisferio septentrional.

La Tianwen-1 (cuyo nombre se puede traducir como “preguntas celestiales”), que durará unos 90 días, es la primera misión china de exploración a Marte y la primera de la historia que combina el viaje, la entrada en órbita y el descenso en una sola misión. Con ella, los científicos chinos pretenden encontrar más pruebas de la existencia de agua o hielo en ese planeta, así como llevar a cabo investigaciones sobre la composición material de la superficie de Marte o las características del clima.