Asteroide Atón: cuánto mide y a qué distancia pasa de la Tierra

Hace unos días la NASA anunció que este domingo 29 de noviembre se aproximaría a la Tierra el Atón 153201 (2000 WO107), un asteroide enorme del tamaño de cuatro campos de fútbol. Estaba previsto que se acercara sobre las 07:08 de la mañana, hora peninsular española, a 4.302.775 kilómetros. Si bien se trata de una distancia cercana en medidas astronómicas, presenta posibilidades casi nulas de colisión.

Con un diámetro de 0,510 kilómetros, superior al diámetro del 97% de los planetoides, estaba previsto que el Atón 153201 (2000 WO107) alcanzara una velocidad de 27,07 kilómetros por segundo. Además, lograría acercarse a 0,028 unidades astronómicas de la Tierra y cuenta con una luminosidad de H=19,3, por lo que entraría dentro de la clasificación de “potencialmente peligroso”, según los estándares de la NASA, aunque no haya peligro de impacto.

Las investigaciones del asteroide 153201 (2000 WO107) comenzaron a realizarse en noviembre del año 2000, observándose por última vez el 13 de enero de 2018. Ahora, los expertos estiman que la próxima vez que este asteroide orbite cerca de la Tierra será el 10 de febrero de 2024 a las 11:51, hora peninsular. En este caso no se acercará tanto al planeta terrestre, ya que la distancia mínima que podría alcanzar sería de 0,236 unidades astronómicas, según los registros de la NASA.

Otras aproximaciones

Noviembre ha registrado la aproximación de varios asteroides a la Tierra. Este jueves estaba previsto que se acercaran los asteroides Apolo 2020 WP1 y Apolo 2020 UR6, también “potencialmente peligrosos”, según los parámetros de la NASA, aunque más pequeños que el Atón 153201 y con menos opciones de impactar contra la Tierra, ya que pasaron aún más lejos.

Además, una desconocida roca espacial del tamaño de una pequeña cabaña (5-10 metros de ancho), denominada VT4 2020, estableció un récord el 13 de noviembre al pasar a poco menos de 400 kilómetros sobre el Pacífico Sur. El asteroide fue detectado por la encuesta del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) en el Observatorio Mauna Loa en Hawai en las primeras horas de la mañana del sábado 14 de noviembre, solo 15 horas después de la aproximación. No es algo infrecuente para los que se mueven rápidamente, especialmente los asteroides que llegan a la Tierra desde nuestro punto ciego hacia el sol, como 2020 VT4.

Esto establece un récord para el paso de asteroide no meteórico documentado más cercano a la Tierra. Este récord ya se rompió una vez este año, con el paso del asteroide 2020 QG a 3.000 kilómetros de la superficie de la Tierra el 16 de agosto.