Un grupo de investigación dirigido por Yoshihiro Kawaoka, del Instituto de Ciencias Médicas de la Universidad de Tokio, e Hiroshi Ueki ha demostrado la eficacia de las mascarillas contra la COVID-19 a través de un experimento con maniquíes. Según declaró Kawaoka a la cadena pública de televisión NHK, no ha habido previamente otros experimentos parecidos trabajando con virus reales.

“Las mascarillas de algodón, las mascarillas quirúrgicas, y las máscaras N95 tienen todo un efecto protector con respecto a la transmisión de gotitas/aerosoles infecciosos de SARS-CoV-2 y la eficacia protectora fue mayor cuando las máscaras fueron usadas por un esparcidor de virus”, detallan los autores del estudio en un artículo. No obstante, conviene saber que “las mascarillas médicas (quirúrgicas e incluso N95) no pudieron bloquear por completo la transmisión de gotas/aerosoles de virus, incluso cuando estaban completamente selladas”.

Las mascarillas de tela son menos eficaces

La prueba se realizó con un simulador de infección del virus SARS-CoV-2 usando dos cabezas de maniquíes colocadas frente a frente dentro de una vitrina. Una de ellas estaba diseñada con un nebulizador que descargaba el virus y la otra tenía un ventilador que le permitía tomar aire, imitando la respiración humana.

Con el emisor descubierto, el receptor que estaba protegido con una mascarilla de tela tuvo una reducción de entre el 20% y el 40% en la absorción de virus y de entre el 47% y el 50% con una mascarilla quirúrgica común. En cambio, con una N95 colocada apropiadamente la reducción fue de entre el 79% y el 90%. Cuando al emisor le colocaron una mascarilla, de tela o quirúrgica desechable, el contagio del receptor, que estaba descubierto, se redujo en más del 70% en ambos casos, mientras que con la N95 colocada apropiadamente se alcanzó casi el 100%.

De cualquier forma, Kawaoka, jefe del equipo que realizó el experimento, avisó de que las mascarillas deben usarse correctamente. Asimismo, afirmó que el uso de mascarillas no evita completamente la infección con el virus, por lo que “lo importante es no fiarse demasiado de las mascarillas”.