Científicos de la Universidad de Carolina del Norte (Estados Unidos) han creado una prueba que identifica los anticuerpos humanos específicos de una parte única de la proteína de punta del SARS-CoV-2. . La prueba puede ser útil para detectar infecciones por coronavirus pasadas o activas, y posiblemente serviría para identificar a los portadores asintomáticos del virus y determinar el nivel de inmunidad adquirida por un individuo.

Los investigadores, que publicaron su trabajo en la revista 'Science Immunology', an creado una prueba sanguínea dirigida a una sola parte de la proteína espiga del coronavirus: el dominio RBD, que muestra afinidad por unirse al receptor ACE2 de los seres humanos para introducirse en las células e infectarlas. Este test puede medir los niveles de RBD, lo que se correlaciona con los niveles de los anticuerpos neutralizantes que proporcionan inmunidad frente al virus.

El RBD de la proteína de punta en el SARS-CoV-2 no es compartido por otros coronavirus humanos o animales conocidos. Por lo tanto, es probable que los anticuerpos contra este dominio sean altamente específicos del SARS-CoV-2, por lo que estos anticuerpos revelan si un individuo ha estado expuesto al virus que puede causar Covid-19. De hecho, cuando los investigadores analizaron la sangre recogida de personas expuestas a otros coronavirus, ninguno tenía anticuerpos contra el RBD del SARS-CoV-2.

"Nuestro ensayo es extremadamente específico para los anticuerpos del virus que causa el Covid-19, lo que no ocurre con algunas pruebas de anticuerpos actualmente disponibles. Nuestros resultados apoyan firmemente el uso de ensayos de anticuerpos basados en el RBD para la vigilancia a nivel de población y como correlato de los niveles de anticuerpos neutralizantes en las personas que se han recuperado de las infecciones por SARS-CoV-2", explica Aravinda de Silva, coautora principal del trabajo.

El equipo diseñó nuevos antígenos y utilizó un gran panel de pacientes con SARS-CoV-2 y muestras de control humanas y animales. Desde el día nueve después de la aparición de los síntomas y a partir de entonces, el ensayo UNC permitió a los investigadores identificar con precisión los anticuerpos basados en el RBD contra el SARS-CoV-2.

"Observamos una correlación robusta entre los niveles de anticuerpos basados en el RBD y los anticuerpos neutralizantes del SARS-CoV-2 en muestras individuales. Esto significa que nuestro ensayo no sólo identifica a las personas expuestas al SARS-CoV-2, sino que también puede ser usado para predecir los niveles de anticuerpos neutralizantes y para identificar posibles donantes para la terapia de plasma", detallan los científicos.