La Amstel Gold Race da inicio este domingo (desde las 15:15 en Eurosport 1) al tríptico de las Ardenas, que se completa la próxima semana con la Flecha Valona (miércoles 24) y la Lieja-Bastoña-Lieja (domingo 28). Y la cita holandesa es la única que nunca ha ganado un ciclista español. Ni siquiera Alejandro Valverde, que en esta temporada de arcoíris en la que se ha propuesto cumplir retos que aún tenía pendientes, se enfrenta a una carrera que siempre se le ha resistido (tres podios sin victorias). El objetivo es completar su colección en el tríptico tras los cinco triunfos que brillan en su palmarés en la Flecha Valona y los cuatro que acumula en Lieja.

“Me haría ilusión ganar aquí y tener las tres, pero siempre me lo ponen difícil. Y este año que estoy más vigilado que nunca”, valora el murciano, que sólo lleva un triunfo en lo que va de temporada por los nueve que sumaba en 2018 por estas fechas. Sin embargo, su historial, a los 39 años, le permite acariciar récords como el de igualar a Merckx en victorias en este tríptico. Está a uno de los 10 del Caníbal: “No me obsesiona igualarle, pero siempre es un honor que te comparen”.

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Van der Poel, favorito en las apuestas

Sin embargo, para muchos, incluida la afición local y las casas de apuestas, el favorito es otro: Mathieu Van der Poel. El nieto de Poulidor, a sus 24 años y tras ser campeón mundial de ciclocross, se presenta en su país después de su explosión en la carretera. Ha corrido cinco pruebas de un día este año: tres triunfos en Flecha Brabante (pasado miércoles), A Través de Flandes y GP Denain; y dos cuartos puestos en Tour de Flandes y Gante Wevelgem. Si a esto se suma que compite con el maillot de campeón de Holanda, no hay duda de quién acaparará los focos.

Expectativas que deberá cumplir ante una nómina de favoritos amplísima, en la que destaca Julian Alaphilippe, actual número uno mundial con ocho triunfos en 2019, líder de un Deceuninck con otra gran baza como el belga Gilbert, que tras ganar en Roubaix aspira a su quinto triunfo para igualar a Jan Raas. Tampoco se puede olvidar a Sagan, Wellens, Van Aert, Kwiatkowski, Valgren, Schachmann... o los españoles Luis León y Fraile. Los 266 kilómetros salpicados de 35 cotas explosivas (los bergs) decidirán.