Cuando Alejandro Valverde arrancó entre la niebla que invadía las últimas rampas de Oiz, cruzó la mirada con Enric Mas, que le seguía a su rueda. El gesto volvió a repetirse en la meta, donde el mallorquín de 23 años entró justo por delante del murciano, de 38. Pasado y futuro... o quizá ya presente del ciclismo español. “Mi techo está en Madrid”, aseguró Mas, quien a falta de cuatro jornadas para el final de esta Vuelta se subió a plaza de podio y se encuentra a 1:22 de Simon Yates. También amplió su ventaja como mejor joven de esta ronda y Dorsal As, aunque la diferencia con Miguel Ángel López es aún muy estrecha: 14”.

Pero el escalador del Quick Step tiene las miras más altas, y por sus palabras ya no descarta nada y se fija en el maillot rojo, aunque sea para analizar que un posible asalto se antoja difícil: “Simon Yates está fuerte y su equipo, también. Han reservado a su hermano, Adam, para esta última semana”.

Aunque él tiene una ventaja. La escuadra belga no le va a poner ninguna presión, por mucho que el mánager del Quick Step, Patrick Lefevere, se apresure a hacer público en las redes sociales “lo orgulloso” que está de tener al joven corredor en su estructura... y que verá las próximas etapas “con los dedos cruzados”. Él, que da imagen de prudente y centrado, no cambia el discurso: “Sólo tengo 23 años y debo seguir aprendiendo”.