El terrible Agnel: 'Cima Coppi' del Giro

Hoy, dos lugares puestos de moda por los deportes de invierno son principio y fin de la etapa. Desde Francia los corredores se trasladarán a Italia por una antigua ruta que comunicaba a la Alta Provenza a través de los Alpes con el Piamonte.

El punto de partida, Embrun, es una vieja población que aportó a la Iglesia la santidad de su primer obispo llamado Marcelino. Había nacido en el Norte de África en el siglo IV y con dos compañeros, Domingo y Vicente, decidió evangelizar a los bárbaros que habitaban las estribaciones alpinas. En Embrun construyó una capilla para predicar la palabra de Cristo e invitó a Eusebio de Vercelli para inaugurarla. Eusebio, que también sería posteriormente santificado, atravesó los Alpes desde el Piamonte, consagró la iglesia y ordenó como obispo de Embrun a Marcelino.

Los ciclistas harán el viaje en sentido inverso y tendrán que superar el pavoroso Col de Agnel, el tercero más alto (2.744 metros) de la geografía francesa después del Iseran (2.770) y del Bonette-Restefond (2.802).

En su cumbre se encuentra la frontera franco-italiana. Los italianos le llaman Colle dell'Agnello y no lo incluyeron en el recorrido del Giro hasta 1994 porque, hasta poco antes, el viejo camino existente en los tiempos de Marcelino y Eusebio no había sido asfaltado. En Italia su altitud sólo es superada por el Stelvio (2.758 metros). Por ello ha sido Cima Coppi en los Giros de 1995, 2000 y 2007. Por cierto, que en 1995 hubo que suprimir el paso por el Agnello a consecuencia de unos desprendimientos de nieve que afectaron a algunos seguidores de la prueba italiana.

Copiando a los franceses, nosotros llamamos transalpinos a los italianos, pero en Italia siempre han llamado transalpinos a los franceses haciendo buena la teoría de la relatividad mucho antes de que naciese Einstein.