Wembanyama, donde tiene que estar

Sabemos que la historia se repite; y que en San Antonio, efectivamente, va camino de hacerlo. De repetirse. Lo hemos sabido desde que el 22 de junio de 2023 los Spurs eligieron con el número 1 del draft a Victor Wembanyama. En realidad, desde unas semanas antes, cuando ganaron la lotería que les daba el tercer pick 1 de su historia, el que desde luego iban a invertir en Wembanyama, un jugador llamado a transformar el baloncesto. A dejar anticuado el concepto de unicornio y cambiarlo por el de alienígena. Si acaso, un unicornio alienígena. El 25 de junio de 1997, esos mismos Spurs eligieron con otro 1 cantado, y al que también llegaron a través del tanking, a Tim Duncan. Con él, el mejor ala-pívot de la historia, ganaron cinco anillos en una dinastía eterna (1999-2014) y estuvieron, en total, 22 años seguidos en playoffs (1998-2019). Solo se había visto algo igual en la prehistoria, cuando entre 1950 y 1971 enlazó también 22 billetes para las eliminatorias la franquicia que empezó ese trance como Syracuse Nationals y lo acabó como Philadelphia 76ers.

Paso a paso, Wembanyama va haciendo el camino que sabíamos que haría, que solo una relación desgraciada con las lesiones podía interrumpir: Rookie del Año en su estreno, all star en su segunda temporada (y en la tercera claro) y ahora aspirante el MVP, casi seguro ganador del Defensor del Año (se lo habría llevado el curso pasado de no ser por los coágulos de sangre que cerraron su temporada antes de tiempo)… y jugador de playoffs. Porque los Spurs han vuelto, ya matemáticamente tras ganar a los Suns (101-100) de la única forma que podían ganar el partido que rubrica su regreso a la elite: con un tiro de Wembanyama (22 años) en el último segundo. Después de 22 años en la lucha por el título, los Spurs habían enlazado seis fuera (2019-2025). Esa sequía se ha acabado.

Los Spurs pasaron la de Caín contra un rival que es una visita a la consulta del dentista para casi cualquiera, unos Suns de perfil bajo pero ultra competitivos y con un Jordan Ott (todavía 40 años) que está siendo una revelación en el banquillo. Un 79-89 ya avanzado el último cuarto enviaba unos malos presagios que los Spurs espantaron apretando los dientes, a base de defensa y de puntos de De’Aaron Fox y Wembanyama.

Cuando un triple de Jordan Goodwin puso el 95-100 a 1:13 del final y parecía que el esfuerzo de remontada se había quedado en nada, el francés rebañó un rebote de ataque clave y anotó dos tiros libres. Devin Booker falló, Fox puso el partido en un puño (99-100) y la presión de los Spurs funcionó: dos tiros libres errados por el rookie Rasheer Fleming propiciaron esa última posesión que acabó con la suspensión de Wembanyama por encima de Oso Ighodaro. Solo quedó después un segundo del que los Suns no sacaron nada.

Fue, además y al sexto intento (1/5 ahora), su primer tiro ganador en los últimos cinco segundos de un partido. Y remató un noche de 34 puntos, 12 rebotes y 3 robos que reafirmó su valor como aspirante al MVP, mantiene a su equipo a rebufo de los Thunder (52-18, a tres partidos con doce por jugar) y asegura una plaza entre los seis primeros y, sin play in, billete directo a los playoffs. Fue, además, el undécimo partido de al menos 30 puntos para Wembanyama, la mejor cifra de un spur desde Duncan (13 en la 2003-04).

Ya es obvio que las cosas no van demasiado deprisa para los Spurs: van como tienen que ir. Un aspirante al anillo, sin vértigo y con las sensaciones y los números de su lado. Desde el 1 de febrero su balance es 20-2 el mejor de toda la NBA en ese tramo. La victoria número 52 llevó un trabajo enorme contra unos Suns que ya habían ganado dos veces a los texanos. Los triples de Collin Gillespie (6/11, 24 puntos) y el trabajo de Ighorado (17, 7 rebotes, 7 asistencias) se pusieron, con algunos chispazos poco eficientes de Jalen Green, al servicio de un Booker (22 puntos, 5 asistencias) que sacó su mejor nivel en el tercer cuarto. Los Suns lo tuvieron en la mano, pero perdieron in extremis y tienen cada vez más difícil (39-31) evitar la repesca del play in.

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Sin Stephon Castle, Fox volvió a ser el mejor escudero de Wembanyama: 23 puntos para el base, pieza clave en los momentos calientes para unos Spurs que han hecho partidos mucho mejores que este pero que demostraron que también saben ganar así, sufriendo y con más voluntad que brillo. Falta les hará porque siempre es así en esos playoffs a los que, por fin, regresan después de una ausencia de seis años que, en su caso, parecía eterna.

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San Antonio Spurs

Estadísticas

40 Harrison Barnes
18 Bismack Biyombo
11 Carter Bryant
30 Julian Champagnie
4 De'Aaron Fox
2 Dylan Harper
3 Keldon Johnson
7 Luke Kornet
0 Jordan McLaughlin
8 Kelly Olynyk
22 Mason Plumlee
24 Devin Vassell
43 Lindy Waters III
1 Victor Wembanyama

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
40 Harrison Barnes	23	6	1	0	1	3	0	1	0	0/0	3/4	0/2	0	0
18 Bismack Biyombo	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
11 Carter Bryant	10	0	2	0	2	1	1	0	1	0/0	0/1	0/0	0	1
30 Julian Champagnie	33	14	2	0	2	2	1	0	2	2/2	0/0	4/8	0	5
4 De'Aaron Fox	32	23	7	1	6	3	4	1	0	6/7	7/12	1/5	0	3
2 Dylan Harper	26	5	6	3	3	5	2	0	0	0/0	1/7	1/2	0	2
3 Keldon Johnson	20	6	4	2	2	1	0	0	0	0/0	3/7	0/3	0	2
7 Luke Kornet	15	1	4	1	3	0	0	0	0	1/2	0/2	0/0	0	0
0 Jordan McLaughlin	10	0	2	0	2	5	1	1	1	0/0	0/0	0/0	0	0
8 Kelly Olynyk	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
22 Mason Plumlee	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
24 Devin Vassell	32	12	2	0	2	2	2	0	0	0/0	3/3	2/7	0	4
43 Lindy Waters III	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
1 Victor Wembanyama	34	34	12	2	10	1	3	3	1	12/12	8/13	2/7	0	2

Phoenix Suns

Estadísticas

1 Devin Booker
17 Jamaree Bouyea
14 Koby Brea
2 Amir Coffey
0 Ryan Dunn
20 Rasheer Fleming
12 Collin Gillespie
23 Jordan Goodwin
4 Jalen Green
22 CJ Huntley
11 Oso Ighodaro
18 Isaiah Livers
10 Khaman Maluach

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
1 Devin Booker	34	22	0	0	0	5	4	0	0	6/7	8/17	0/4	0	3
17 Jamaree Bouyea	9	0	3	0	3	1	0	0	0	0/0	0/2	0/1	0	1
14 Koby Brea	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
2 Amir Coffey	5	0	1	1	0	2	1	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
0 Ryan Dunn	19	5	8	2	6	1	0	1	0	0/0	1/2	1/3	0	0
20 Rasheer Fleming	20	8	5	1	4	0	1	1	2	0/2	1/2	2/5	0	4
12 Collin Gillespie	34	24	2	1	1	6	1	2	0	4/4	1/2	6/11	0	2
23 Jordan Goodwin	35	5	8	1	7	0	0	3	0	0/0	1/4	1/5	0	3
4 Jalen Green	33	17	8	1	7	4	3	1	0	2/2	6/13	1/7	0	1
22 CJ Huntley	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
11 Oso Ighodaro	34	15	7	2	5	7	0	1	0	1/2	7/10	0/0	0	4
18 Isaiah Livers	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
10 Khaman Maluach	13	4	5	1	4	1	1	0	1	0/0	2/3	0/0	0	3