Un Jokic exhausto, un Jokic histórico

Los Nuggets visitaban Arizona en un momento en el que iban a trompicones. Eso sí, consiguiendo dejar ligeramente atrás la irregularidad y con dos victorias consecutivas en su bolsillo, que eran cinco en los últimos siete partidos. Las dos derrotas llegaron ante los Lakers (rival directo) en uno de los mejores partidos de la temporada y frente a los Grizzlies (que no debería ser rival) en una catástrofe incomprensible. Y la batalla contra los aguerridos Suns tenía una doble importancia: por un lado, necesitaban ganar y si lo hacían se acercarían en la clasificación a los mencionados angelinos, que cayeron en Detroit tras nueve victorias seguidas y defendían con puño de hierro el tercer puesto de la siempre difícil Conferencia Oeste. Y por otro, podrían poner una pequeña tierra de por medio con los siempre molestos Timberwolves y unos Rockets llenos de vaivenes.

En esas estaba el equipo de Nikola Jokic, un pívot que estaba en otra pelea dentro de la batalla que afrontan, ya cada noche, los Nuggets. El serbio opta a su cuarto MVP, lo que sería algo absolutamente histórico. Promedia triple-doble por segunda temporada consecutiva (el único que lo hizo más de una vez fue Russell Westbrook, que llegó a cuatro), está cada vez más cerca de superar al veterano base (ahora en los Kings) en la lista con más partidos llegando a dicha estadística y no para de coleccionar marcas y récords, consolidándose como el mejor jugador de la NBA (y del mundo) en el último lustro. Que llegue o no el galardón individual, que ni siquiera el pívot parece codiciar, es otra historia. La lucha es otra y los Nuggets, que en el primer tercio del curso baloncestístico estaban a su mejor nivel desde que ganaron el anillo, necesitaban ahora remar para conseguir una ventaja de campo en primera ronda que parece más cara que nunca.

Para los Suns, las cosas eran ligeramente distintas. La salida el pasado verano de Kevin Durant había permitido a la plantilla disfrutar en pista, alejada además de la presencia sombría de un hombre que nunca está cómodo, sea el sitio que sea en el que juega. Y las cosas han ido bastante bien para ellos dadas las expectativas (también se quitaron de en medio a Bradley Beal). Eso sí, se encontraban casi en su última oportunidad para salir del play in, de ese séptimo puesto que tanto tiempo llevan ocupando. Una victoria les acercaría ligeramente a los Rockets, sextos, pero una derrota les alejaría de forma casi definitiva de la encarnizada pelea. Por mirar el vaso medio lleno, la realidad es que los Clippers de Kawhi Leonard, octavos, estaban a una buena distancia. Y que pasara lo que pasase en Arizona frente a los Nuggets, al menos tenían la tranquilidad de estar prácticamente a salvo. Eso sí, a pesar de llegar de ganar a los Raptors habían perdido los cinco partidos anteriores de forma consecutiva. Y eso penaliza mucho en el Oeste...

Al final, los Nuggets se impusieron en un partido titánico (123-125), de toma y daca constante, alternativas, intentos por no hundirse e intentos por emerger. Nikola Jokic anotó desde la media distancia a 12 segundos para la conclusión tras un buen pase de un Jamal Murray que anotó 10 puntos en los 10 primeros cuartos y 11 en el último. Pero el serbio, que acabó exhausto, fue el héroe del encuentro: 23 puntos, 17 rebotes y 17 asistencias, otra exhibición titánica redondeada encima conla canasta final y liderando a un grupo de seis jugadores visitantes que alcanzaron la decena de dígitos en anotación. Jalen Green, con 21 tantos, 6 rechaces y 6 pases a canasta, lo intentó todo, al igual que un Devin Booker que se fue a los 22, pero erró el precipitado intento de triple final en una abrupta jugada de los Suns, muy bien defendida por los Nuggets. Una victoria titánica en un momento clave de la temporada. Y un Nikola Jokic tan exhausto como histórico.

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Phoenix Suns

Estadísticas

4 Jalen Green
0 Royce O'Neale
11 Oso Ighodaro
1 Devin Booker
12 Collin Gillespie
8 Grayson Allen
17 Jamaree Bouyea
14 Koby Brea
20 Rasheer Fleming
23 Jordan Goodwin
10 Khaman Maluach

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
4 Jalen Green	29	21	6	0	6	6	2	0	0	6/8	3/7	3/6	0	2
0 Royce O'Neale	28	17	5	2	3	3	0	1	3	2/2	0/0	5/8	0	4
11 Oso Ighodaro	33	15	6	2	4	1	0	1	0	3/7	6/7	0/0	0	4
1 Devin Booker	34	22	3	1	2	8	0	0	0	11/13	4/10	1/4	0	3
12 Collin Gillespie	27	11	3	1	2	1	0	1	0	1/1	2/4	2/7	0	0
8 Grayson Allen	23	21	5	1	4	3	0	1	0	0/0	3/7	5/12	0	0
17 Jamaree Bouyea	3	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
14 Koby Brea	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
20 Rasheer Fleming	23	3	4	1	3	0	0	0	0	3/4	0/2	0/4	0	2
23 Jordan Goodwin	26	7	8	2	6	2	1	2	0	0/0	2/3	1/5	0	3
10 Khaman Maluach	10	6	1	0	1	0	0	0	2	2/2	2/2	0/1	0	2

Denver Nuggets

Estadísticas

32 Aaron Gordon
23 Cameron Johnson
15 Nikola Jokić
0 Christian Braun
27 Jamal Murray
11 Bruce Brown
10 Tim Hardaway Jr.
14 DaRon Holmes II
1 Curtis Jones
21 Spencer Jones
5 Tyus Jones
22 Zeke Nnaji
24 Jalen Pickett
3 Julian Strawther
17 Jonas Valančiūnas

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
32 Aaron Gordon	26	16	6	5	1	3	2	0	0	5/10	4/8	1/1	0	4
23 Cameron Johnson	32	14	3	0	3	2	0	1	1	4/4	2/2	2/7	0	5
15 Nikola Jokić	35	23	17	3	14	17	2	0	0	5/7	9/15	0/1	0	3
0 Christian Braun	32	13	3	0	3	1	0	0	0	0/0	5/7	1/3	0	3
27 Jamal Murray	37	21	1	0	1	6	2	0	1	4/4	4/9	3/9	0	1
11 Bruce Brown	22	9	9	2	7	3	2	1	0	0/0	3/5	1/2	0	4
10 Tim Hardaway Jr.	22	18	3	0	3	2	0	0	0	2/3	2/4	4/8	0	1
14 DaRon Holmes II	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
1 Curtis Jones	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
21 Spencer Jones	21	4	7	3	4	0	1	0	0	0/0	2/4	0/0	0	5
5 Tyus Jones	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
22 Zeke Nnaji	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
24 Jalen Pickett	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
3 Julian Strawther	8	7	1	1	0	1	0	0	0	2/2	1/2	1/1	0	1
17 Jonas Valančiūnas	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0