Rapapolvo a Nikola Jokic

En la Mile High de Colorado había una reunión en forma de batalla entre dos de los aspirantes a desbancar a los Thunder en la Conferencia Oeste. Ahí donde la altitud causa más fatiga e dificulta la respiración, Nikola Jokic recibía a los Rockets con la intención de seguir sumando victorias y permitir a los Nuggets soñar con que todo es posible. En las Rocosas fue cuando, en 2023, la franquicia consiguió el primer y único anillo de su historia para posteriormente poder conformarse con ello. Pero la realidad es que han sufrido dos derrotas en siete partidos en semifinales de Conferencia en los dos años siguientes, primero ante los Timberwolves y después ante los ya mencionados Thunder. Y la sensación engañosa de que estaba todo el pescado vendido se ha transformado en un merecido optimismo: se han hecho los movimientos correctos y el equipo está en su mejor versión desde que ganó el ansiado campeonato. Y se está notando. Mucho.

Y el epicentro de todo ello sigue siendo un Jokic que continúa consolidado como el mejor jugador del mundo, una vitola que lleva arrastrando todo el último lustro. El serbio promedia triple-doble por segunda temporada consecutiva, algo que el curso pasado no le permitió llevarse el MVP quizá porque a la NBA no le apetecía repetir tanto (ya lleva tres). El premio fue a parar a Shai Gilgeous-Alexander, contra el que compite este año junto a Luka Doncic. Pero parece que le da igual: los Nuggets llegaban al duelo ante los Rockets con seis victorias consecutivas y siete de las últimas ocho, un periodo de tiempo en el que el pívot se ha convertido en el hombre alto con más asistencias de la historia. “Siempre digo que esas cosas son para después de mi carrera. Creo que el legado que dejaré después de mi carrera es que miraré hacia atrás y estaré en el porche bebiendo cerveza y diciéndoles mentiras a mis hijos”, dijo tras conseguirlo. Desde luego, su estilo es tan particular como propio. Sin duda.

Los Rockets eran la otra cara de la moneda en este caso, y llegaban sin ser favoritos a este partido en concreto. Dos derrotas consecutivas, ambas en la prórroga, la última frente a los Pelicans (preocupantes) y la anterior... ante los propios Nuggets, en un partido en el que Jokic se fue a 39 puntos, 15 rebotes y 10 asistencias. Los texanos también sumaban tres partidos perdidos de los últimos cuatro y un balance de 3-4 en los últimos siete. No era una situación preocupante y volvían a Colorado tras pasar por Nueva Orleans, un viaje de menos de 3 horas de duración pero que tenían que hacer dos veces en pocos días, cosas del calendario de la NBA. Pero el equipo de Ime Udoka iba a lo que iba, a ganar el encuentro igual que quiere ganar el anillo. Para eso se la jugaron fichando a un Kevin Durant de 37 años y por eso han decidido apostar ya por el proyecto y no esperar a ver si madura de forma radical y de un año a otro vete tú a saber con qué resultado. Así, en el Ball Arena se iba a ver uno de los partidos más interesantes de la jornada. Para bien o para mal.

Al final, hubo sorpresa: los Rockets conquistaron Denver (101-115) y tuvieron a un Kevin Durant extraordinario para llevarse la victoria: 31 puntos, 6 rebotes, 5 asistencias, 8 de 14 en tiros de campo, 5 de 6 en triples y 10 de 11 en tiros libres. Pero lo que le dio la victoria a los visitantes fue la defensa, extraordinaria, made in Ime Udoka, que dejaron a Jokic en 25, con 7 y 5, provocando que cuajara una de sus peores actuaciones de la temporada (que ya es decir). Los Nuggets se quedaron en un 40% en tiros de campo y en un tristísimo 8 de 29 en triples. Y, sobre todo, entre Alperen Sengun (8 tantos, 6 rechaces, 4 pases a canasta y mucho trabajo sucio), ni de Steven Adams (1, pero 12 rebotes, 5 de ellos ofensivos). Reed Sheppard fue el factor diferenciador del equipo de Houston (28, con 6 de 9 desde el exterior), algo que no tuvieron los locales, en los que supieron a poco los 12 y 12 de Bruce Brown desde el banquillo. Los Rockets no solo ganaron, sino que presentaron su candidatura. Y así, pueden ganar a cualquiera. También a los Thunder. Que todo el mundo tenga eso en cuenta.

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Denver Nuggets

Estadísticas

23 Cameron Johnson
21 Spencer Jones
15 Nikola Jokić
10 Tim Hardaway Jr.
27 Jamal Murray
11 Bruce Brown
22 Zeke Nnaji
24 Jalen Pickett
3 Julian Strawther
5 Hunter Tyson
17 Jonas Valančiūnas

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
23 Cameron Johnson	31	6	4	0	4	3	0	1	0	1/1	1/7	1/3	0	1	0
21 Spencer Jones	27	9	4	2	2	2	0	2	0	0/0	3/3	1/5	0	2	0
15 Nikola Jokić	29	25	7	2	5	5	5	0	0	6/7	8/16	1/4	0	5	0
10 Tim Hardaway Jr.	29	8	2	0	2	0	2	1	0	0/0	1/4	2/5	0	3	0
27 Jamal Murray	34	16	4	0	4	7	2	2	0	5/6	1/6	3/7	0	0	0
11 Bruce Brown	27	12	12	3	9	1	0	2	1	2/2	5/7	0/1	0	5	0
22 Zeke Nnaji	11	1	0	0	0	0	0	0	0	1/2	0/0	0/1	0	1	0
24 Jalen Pickett	22	10	4	1	3	1	1	0	0	2/2	4/6	0/1	0	2	0
3 Julian Strawther	4	2	0	0	0	1	0	0	0	2/3	0/2	0/0	0	0	0
5 Hunter Tyson	4	2	1	1	0	0	0	0	0	0/0	1/2	0/2	0	1	0
17 Jonas Valančiūnas	15	10	1	1	0	1	1	1	1	0/0	5/10	0/0	0	0	0

Houston Rockets

Estadísticas

7 Kevin Durant
10 Jabari Smith Jr.
28 Alperen Sengün
20 Josh Okogie
1 Amen Thompson
12 Steven Adams
30 Clint Capela
4 JD Davison
32 Jeff Green
0 Aaron Holiday
15 Reed Sheppard
8 Jae'Sean Tate
27 Isaiah Crawford

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
7 Kevin Durant	39	31	6	0	6	5	3	0	1	10/11	3/8	5/6	0	2	0
10 Jabari Smith Jr.	38	22	10	1	9	2	4	0	2	1/2	3/3	5/11	0	3	0
28 Alperen Sengün	30	8	6	0	6	4	5	1	1	0/0	4/8	0/1	0	3	0
20 Josh Okogie	28	9	3	0	3	1	0	0	1	0/0	0/0	3/5	0	4	0
1 Amen Thompson	38	16	4	2	2	6	3	2	2	2/4	7/12	0/2	0	2	0
12 Steven Adams	25	1	12	5	7	0	0	0	0	1/2	0/4	0/0	0	1	0
30 Clint Capela	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
4 JD Davison	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
32 Jeff Green	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Aaron Holiday	7	0	4	1	3	0	3	0	0	0/0	0/1	0/1	0	1	0
15 Reed Sheppard	30	28	2	0	2	6	1	3	2	4/4	3/6	6/9	0	4	0
8 Jae'Sean Tate	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
27 Isaiah Crawford	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0