Los Wolves son una apisonadora

Minnesota sonríe. Y no es para menos. Hay que remontarse a la 2003-04 para ver su único primer puesto en la Conferencia Oeste, con Kevin Garnett de MVP de la temporada y liderando un proyecto en el que emergían Sam Cassell y Latrell Sprewell y que hizo soñar al mercado más pequeño con el anillo. Los Timberwolves llegaron entonces a las 58 victorias y las lesiones les impidieron dar más guerra a los Lakers en las finales de Conferencia, su tope histórico, un hito para una entidad que entonces tenía apenas 15 años, aterrizando en la expansión de 1989. Nunca han vuelto a las 50 victorias, y no pisaron de nuevo los playoffs hasta 2018, con Tom Thibodeau en el banquillo y Jimmy Butler de estrella. La efímera presencia de Ryan Saunders, hijo de Flip (entrenador en ese 2004) dio paso a un Chris Finch que ha consolidado a la entidad en la parte media de la tabla, alcanzando los playoffs en los dos últimos cursos, en los que han caído en primera ronda. Ahora, las sensaciones son muy distintas. Para mejor, claro.

Anthony Edwards condujo a los suyos a la tercera victoria consecutiva, la undécima de la temporada y la décima en los últimos 11 partidos. Y lo hizo como lo está haciendo hasta ahora, con un nivel MVP que permitió amarrar el partido ante unos Sixers que, sin Joel Embiid, estuvieron mucho más limitados (112-99 al final). La estrella se fue a 31 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias, 11 de 22 en tiros de campo y 5 de 9 en triples. Estuvo ayudado de un Karl Anthony-Towns que se fue a 23 tantos y 11 rechaces, y sigue mostrando un nivel ilógicamente bueno. De repente, Finch ha conseguido unir lo mejor de Rudy Gobert (13+11) con la destreza de Towns, entregando la batuta a Edwards y permitiendo que todo el juego pase por él. Algo que permite de forma clara y rotunda la presencia de Mike Conley, que sin hacer demasiado ruido (5 tantos, 8 asistencias, 3 robos), hace gala de su eterna sabiduría para unir todas las piezas de un conglomerado lleno de egos mal dirigidos, pero que es capaz de trabajar al unísono el tiempo suficiente como para ganar.

En los Sixers (10-5 de balance), poca cosa, más allá de los 16 tantos que lograron Marcus Morris, De’Anthony Melton y Tyrese Maxey, todos ellos alcanzando esa cifra por separado. Ya vendrán tiempos mejores con Embiid y se podía asumir una derrota que no es tan dolosa con un Celtics-Bucks que era duelo directo en la parte alta y en el que se han impuesto los locales, envalentonados por el Garden. En lo referente a los Wolves (11-3), falta por ver si siguen a este ritmo y sumando muchas victorias. A finales de noviembre no importa tanto (aunque tenga su importancia) ir líder del Oeste y quedan muchos meses para que este equipo demuestre fiabilidad. Luego llegan los playoffs, donde no pasan una ronda desde hace mucho tiempo. Concretamente desde 2004. Ya saben, ese año glorioso de una franquicia que ha pasado mucho tiempo en las trincheras del infierno y ahora intenta respirar y ver una luz que ya veremos si les muestra el camino... o les acaba deslumbrando.

NEW ORLEANS PELICAS 117 - 112 SACRAMENTO KINGS

Partido interesante y emocionante el que se ha vivido en Nueva Orleans, la todavía casa de un Zion Williamson que siempre copa algún titular por una posible marcha y más todavía por unas lesiones que no han llegado todavía este curso. De momento está sano y haciendo gala de un talento que, cuando juega, casi siempre muestra: 25 puntos, 5 rebotes y 6 asistencias para él, con un muy buen 10 de 16 en tiros de campo. Brandon Ingram (23) y Jonas Valanciunas (15+11) ayudaron a amarrar el triunfo de los Pelicans (8-7) ante los Kings (8-6), que siguen irregulares a pesar de De’Aaron Fox (26) y Domantas Sabonis (23+9+6). Un duelo directo entre dos equipos que lucharán, en teoría, por una posición similar en el Oeste, siempre con el objetivo de conseguir el billete directo para los playoffs. Ya se sabe, la incomodidad del play in es tal cual para cualquiera.

OKLAHOMA CITY THUNDER 116 - 102 CHICAGO BULLS

Los Thunder suman y siguen. No parece que haya nada ni nadie que pueda frenar al joven equipo, que ha dejado atrás años de reconstrucción, una que parecía eterna, y se han decidido a ir a por todas. Y si la temporada pasada llegaron al play in, en la presente quieren dar el salto definitivo a los playoffs. De momento, van bien: 11-4 tras la victoria ante los Bulls (5-11) y segundos de la Conferencia Oeste. Shai Gilgeous-Alexander sigue siendo el líder supremo de la ciudad de Oklahoma y se fue a números espectaculares: 40 puntos, 5 rebotes y 12 asistencias, demostrando su nivel MVP y optando a todo. En los Bulls, que pecaron de indolencia defensiva, DeMar DeRozan se fue a 25 tantos y 6 asistencias. El equipo de Billy Donovan (que sigue en su puesto sin que nadie sepa por qué) piensa en el mercado de febrero, en el futuro y en dejar salir a piezas que podrían tener mucho valor en el mercado. Más de una, de hecho: Alex Caruso, el propio DeRozan, Nikola Vucevic, Zach LaVine... Veremos.

HOUSTON ROCKETS 111 - 91 MEMPHIS GRIZZLIES

El gen que Ime Udoka ha introducido en estos Rockets es digno de alabanza. Un equipo desmadejado, que en las últimas temporadas se había dedicado a pulular por la NBA acumulando derrotas y sin hacer demasiado más, con una anarquía insoportable de ver, se ha convertido en algo más que lícito, competitivo y capaz de sumar victorias. El récord es positivo (de 7-6) y las sensaciones pasan de buenas casi siempre a maravillosas en ocasiones. Jalen Green se fue a 34 puntos en la victoria ante los Grizzlies, con 13 de 26 en tiros de campo, aunque 3 de 13 en triples. Todo el quinteto titular texano llegó a los dobles dígitos en anotación y la balanza se inclinó de forma plácida ante un rival perdido: 3-11, con muchas lesiones, Ja Morant todavía en su particular sanción y partidos que pasan sin que no se pueda hacer nada. Jaren Jackson y Desmond Bane, con 23 tantos cada uno, fueron lo mejor de un equipo en el que, en realidad, casi nada es bueno. Al menos, de momento. Santi Aldama, con 8 puntos, tuvo una actuación más discreta en esta ocasión.

PORTLAND TRAIL BLAZERS 121 - 105 UTAH JAZZ

Victoria insulsa en un partido sin carisma por la clasificación y el récord de ambos equipos, idéntico tras la conclusión (4-11). Los 30 puntos de Jerami Grant fueron lo mejor para los de Oregón, abocados a una reconstrucción necesaria tras el traspaso de Damian Lillard. En los Jazz, todo el quinteto titular llegó a la decena de puntos, pero no hay nada de esa plantilla (sí por nombres, pero no por sensaciones) que tan bien jugó al baloncesto en la parte inicial e intermedia de la temporada pasada. Poco de donde rascar para dos franquicias que casi seguro (salvo sorpresa, que todo puede pasar) estarán en la parte baja de la Conferencia Oeste.

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Minnesota Timberwolves

Estadísticas

10 Mike Conley
1 Kyle Anderson
27 Rudy Gobert
32 Karl-Anthony Towns
23 Troy Brown Jr.
18 Shake Milton
9 Nickeil Alexander-Walker
11 Naz Reid
5 Anthony Edwards
55 Luka Garza
7 Wendell Moore Jr.
33 Leonard Miller
8 Josh Minott

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
10 Mike Conley	22	5	0	0	0	8	1	3	0	0/0	1/3	1/2	0	1	0
1 Kyle Anderson	28	7	4	1	3	3	1	0	1	1/4	3/6	0/0	0	1	0
27 Rudy Gobert	31	13	11	3	8	3	2	0	3	1/2	6/8	0/0	0	3	0
32 Karl-Anthony Towns	36	23	11	0	11	3	4	2	2	4/5	8/17	1/2	0	5	0
23 Troy Brown Jr.	7	0	1	1	0	0	0	0	0	0/0	0/1	0/0	0	0	0
18 Shake Milton	20	12	0	0	0	1	0	0	0	5/6	2/4	1/3	0	2	0
9 Nickeil Alexander-Walker	28	7	6	2	4	4	0	0	1	0/0	2/2	1/4	0	4	0
11 Naz Reid	21	13	4	1	3	0	0	3	1	0/1	5/9	1/4	0	1	0
5 Anthony Edwards	35	31	6	2	4	6	2	2	0	4/4	6/13	5/9	0	2	0
55 Luka Garza	1	1	1	0	1	0	1	0	0	1/2	0/0	0/1	0	0	0
7 Wendell Moore Jr.	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0	0
33 Leonard Miller	1	0	3	0	3	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
8 Josh Minott	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0

Philadelphia 76ers

Estadísticas

22 Patrick Beverley
40 Nicolas Batum
12 Tobias Harris
5 Marcus Morris Sr.
33 Robert Covington
30 Furkan Korkmaz
25 Danuel House Jr.
7 Mo Bamba
8 De'Anthony Melton
0 Tyrese Maxey
1 Kenyon Martin Jr.
44 Paul Reed
11 Jaden Springer

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
22 Patrick Beverley	15	2	0	0	0	2	2	0	0	0/0	1/1	0/1	0	2	0
40 Nicolas Batum	24	6	3	0	3	0	1	0	1	0/0	0/0	2/4	0	2	0
12 Tobias Harris	32	15	6	1	5	2	1	0	1	7/8	4/8	0/3	0	1	0
5 Marcus Morris Sr.	16	16	4	2	2	2	2	1	2	1/1	3/7	3/5	0	5	0
33 Robert Covington	19	5	6	1	5	0	0	0	2	1/2	2/3	0/1	0	2	0
30 Furkan Korkmaz	5	3	2	1	1	0	0	1	0	0/0	0/0	1/2	0	0	0
25 Danuel House Jr.	16	3	2	0	2	2	1	3	0	1/2	1/2	0/3	0	2	0
7 Mo Bamba	5	4	2	1	1	0	0	0	0	2/2	1/1	0/1	0	0	0
8 De'Anthony Melton	30	16	6	1	5	3	1	0	1	9/9	2/6	1/5	0	2	0
0 Tyrese Maxey	33	16	5	2	3	8	3	0	1	2/4	7/14	0/5	0	0	0
1 Kenyon Martin Jr.	5	3	1	0	1	0	0	0	0	1/2	1/2	0/0	0	2	0
44 Paul Reed	26	10	9	6	3	1	1	2	4	0/0	5/9	0/0	0	4	0
11 Jaden Springer	8	0	3	2	1	1	2	1	0	0/0	0/2	0/2	0	1	0