Los Celtics rozan la ‘regla Phil Jackson’

Los Celtics no paran. Después de aplastar a los Nets (148-111) el viernes, superaron a los Sixers (114-98) en un partido que les obligó a hacer un esfuerzo mayor contra un rival que hizo lo que pudo sin Joel Embiid ni Paul George. El equipo de Joe Mazzulla, uno de los obvios aspirantes a Entrenador del Año, no se toma ni un día libre, siempre va en máximos de esfuerzo y es uno de los que más (si no el que más) cuidado pone en cada enfrentamiento de forma individual, el que más atención presta al rival también en el maremágnum de partidos de la regular season. Por eso está 40-20, con un partido y medio de ventaja sobre los Knicks en una pelea que se está poniendo muy interesante por el segundo puesto del Este. Por detrás los Cavaliers, por delante los Pistons.

Era el partido que muchas cábalas (y nada más que eso...) señalaban como el del posible regreso de Jayson Tatum, pero el alero sigue en fase de preparación y adaptación al ritmo de partidos. La recta final en la recuperación tras su lesión en el tendón de Aquiles, pero un tramo todavía sin fechas ni plazos concretos definidos. Es posible que juegue ante de los playoffs, de hecho parece lo normal; pero no ha habido confirmaciones ni anuncios oficiales ni se puede dar, no todavía, nada por seguro. Mientras, los Celtics son uno de los mejores de la NBA también sin él y en el año en el que descargaron su rotación (Jrue Holiday, Kristaps Porzingis, Al Horford, Luke Kornet…) para aligerar sus cuentas. El mejor ataque de la liga en ritmo de puntos por posesión y la defensa que más veces ha dejado a los rivales por debajo de 100 puntos: ya dieciséis, nueve en los últimos quince partidos.

Los Sixers (33-27) estropearon tres victorias seguidas, en gran parte por la ausencia de un Joel Embiid que tiene para, como mínimo, otro par de partidos fuera de las pistas. Cuanto más juega, más depende de él un equipo que en el primer tramo de la temporada se acostumbró a vivir sin su inmensa presencia pero ahora ha perdido ocho de los diez últimos que no ha jugado. Sin el camerunés, Neemias Queta jugó el partido de su vida (27 puntos, 10/14 en tríos, 17 rebotes con 10 de ataque y tres tapones) en la que está siendo la temporada de su vida. Tampoco estaba Paul George, así que los Sixers (otra vez flirteando con la zona de play in) jugaron mermados, nada inhabitual en ellos. VJ Edgecombe (23 puntos) sostuvo al equipo en un segundo cuarto que casi revienta un partido que los Celtics comenzaron tirando mal y con desventajas de diez puntos pero en el que aceleraron ya seriamente antes del descanso (36-22, segundo cuarto). Después apareció un Tyrese Maxey (33 puntos) que anotó 13 con un 4/18 en tiros en la primera parte y otros trece solo en el tercer cuarto. Los Sixers, con obvios altibajos, llegaron a convertir un -16 en un 103-97 con cuatro minutos por jugar. Pero recibieron justo ahí un decisivo 8-1 (111-98), los ocho puntos de Queta.

Esta vez no fue el día de Payton Pritchard (ni un punto en 27 minutos), pero Baylor Scheierman jugó más de 32 minutos (12 puntos) con una lesión en una mano. Derrick White acabó en 21+8+6 y Jaylen Brown en 27+8+8… los Celtics son una máquina del infierno en la que Hugo González puso dos puntitos en trece minutos en pista (1/2 en tiros). Un equipo que se ha convertido en el cuarto que llega a las 40 victorias y que se ha quedado (seis en los últimos siete partidos) a puntito de cumplir con la regla del 40 antes de 20 de Phil Jackson, el baremo no oficial que registra a los verdaderos aspirantes al título según el entrenador más laureado de la historia. El que han cumplido tres equipos en este curso: Pistons, Thunder y Spurs.

En 2008, Jackson (que se disponía a dirigir sus últimas tres Finales de la NBA, consecutivas y saldadas con dos títulos, en los Lakers de Kobe Bryant y el recién llegado Pau Gasol) explicó la forma en el que él separaba a los verdaderos aspirantes al título, los que de verdad podían ser campeones, de los equipos sencillamente buenos, o muy buenos, pero sin ese techo: un equipo tiene que ganar 40 partidos antes de perder 20 si quiere ser eso, un aspirante con verdaderos galones. Es decir, sumar 40 victorias sin haber llegado a 20 derrotas, ganar al menos 40 partidos de los primeros 59.

Si uno se fija en este curso, 2025-26, se repiten los tres únicos que lo lograron también la temporada pasada. Entonces Cavaliers (46-10), Thunder (45-10) y Celtics (40-16). Los verdes fueron los primeros en calificar para este criterio un año antes, en 2024... y fueron campeones. El pasado junio, el título fue para unos Thunder que también habían pasado ese baremo del Maestro Zen.

Así que en términos generales se puede afirmar que la regla funciona. Desde que el mítico exentrenador planteó su teoría, 17 de los 18 campeones que ha habido han encajado en ella. Solo uno no lo ha hecho, los Bucks de la temporada 2020-21, y tienen asterisco: no fue una regular season de 82 partidos por el calendario de pandemia (cada equipo jugó 72). Otras temporadas no completas fueron la anterior (la del parón y reinicio de la burbuja: los Lakers, el campeón, jugaron 71 partidos) y las dos con cierres patronales, 2011-12 (66 partidos) y 1998-99 (50).

Si se excluyen esos casos particulares, en los últimos 45 años solo tres equipos han ganado sin cumplir la regla del 40 antes de 20: los Rockets de la increíble temporada 1994-95, la del nunca subestimes el corazón de un campeón, que llegaron a 20 derrotas con solo 35 victorias (35-20) y acabaron la regular season en 47-35; Los Pistons 2003-04, los que cazaron en las Finales a los Lakers de Kobe y Shaquille (y Phil Jackson…), que llegaron en 33-20 y acabaron 54-28; Y los Heat 2005-06, los de Dwayne Wade y Shaquille O’Neal, que estaban con un pobre 30-20 después de 50 partidos y acabaron en 52-30 pero volaron en playoffs después, con la increíble remontada en las Finales contra los Mavericks de Dirk Nowitzki.

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Una montaña de frustración para Jokic

Según un estudio que se ha hecho siguiendo rastro de la fórmula Jackson, desde que entran 16 en los playoffs, en 1984, se han clasificado para la lucha por el título 674 equipos. De ellos, menos del 27% lo hizo cumpliendo la reglar del 40 antes de 20. En semifinales de Conferencia, el porcentaje de los que lo cumple salta por encima del 47%. En finales de Conferencia, al 68%. De los finalistas, lo firmaron el 76%, y de los campeones un rotundo 90%. Así que sí: la conclusión más lógica es que esta fórmula de Phil Jackson, como tantas otras de su arsenal, funciona.

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Boston Celtics

Estadísticas

7 Jaylen Brown
30 Sam Hauser
88 Neemias Queta
55 Baylor Scheierman
9 Derrick White
52 Luka Garza
28 Hugo González
13 Ron Harper Jr.
11 Payton Pritchard
44 Max Shulga
4 Nikola Vučević
27 Jordan Walsh
77 Amari Williams

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
7 Jaylen Brown	38	27	8	2	6	8	5	0	0	7/7	7/11	2/6	0	1
30 Sam Hauser	29	8	4	0	4	2	0	0	0	0/0	1/2	2/9	0	2
88 Neemias Queta	27	27	17	10	7	2	0	1	3	7/10	10/14	0/0	0	4
55 Baylor Scheierman	31	12	4	1	3	2	1	0	1	0/0	3/3	2/9	0	3
9 Derrick White	39	21	6	2	4	8	4	2	2	4/4	1/5	5/11	0	4
52 Luka Garza	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
28 Hugo González	12	2	4	1	3	0	0	0	0	0/0	1/2	0/0	0	1
13 Ron Harper Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
11 Payton Pritchard	27	0	3	0	3	5	2	1	0	0/0	0/0	0/4	0	1
44 Max Shulga	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
4 Nikola Vučević	20	11	12	3	9	0	1	0	1	0/0	1/3	3/6	0	2
27 Jordan Walsh	13	6	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/2	2/4	0	1
77 Amari Williams	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0

Philadelphia 76ers

Estadísticas

25 Dominick Barlow
9 Kelly Oubre Jr.
1 Andre Drummond
77 VJ Edgecombe
0 Tyrese Maxey
30 Adem Bona
11 Justin Edwards
5 Quentin Grimes
7 Kyle Lowry
20 Cameron Payne
33 Jabari Walker
12 Trendon Watford

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
25 Dominick Barlow	28	14	8	2	6	1	1	3	0	6/8	4/7	0/0	0	4
9 Kelly Oubre Jr.	34	4	4	1	3	2	1	0	0	0/0	2/8	0/2	0	3
1 Andre Drummond	32	10	12	2	10	4	2	4	0	2/3	1/1	2/4	0	3
77 VJ Edgecombe	40	23	5	3	2	3	2	2	1	2/3	3/10	5/11	0	3
0 Tyrese Maxey	43	33	3	1	2	6	0	1	2	5/6	8/23	4/11	0	1
30 Adem Bona	15	5	4	1	3	1	0	0	1	1/2	2/4	0/0	0	3
11 Justin Edwards	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
5 Quentin Grimes	26	5	1	0	1	2	0	0	0	0/0	1/2	1/3	0	0
7 Kyle Lowry	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
20 Cameron Payne	4	0	0	0	0	1	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
33 Jabari Walker	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
12 Trendon Watford	14	4	0	0	0	1	0	0	0	0/0	2/2	0/0	0	0