Melchor, Gaspar, Baltasar... y Shai

El partido entre Thunder y Celtics presentaba un morbo especial, único. Quizá era, sin exagerar, el mejor duelo que se podía ver en la NBA. Y lo es, si nos lo volvieran a poner. El mejor equipo de la encarnizada Conferencia Oeste se enfrentaba al vigente campeón y mostraba su valía, un examen importante tras plantear algunas dudas con la derrota en la final de la Copa NBA ante los Bucks. Oklahoma, la Ciudad del Trueno, era la sede del una batalla con muchos ojos puestos en ella. El Paycom Center, una de las canchas más ruidosas de Estados Unidos, acogía el duelo de los suyos frente a los verdes, que no lideran el Este porque los Cavaliers están intratables, pero sí se mantienen en su persecución y con ese piloto automático que tantas veces han puesto en marcha los grandes campeones. Que llegaban a su visita con tres victorias consecutivas... Menos, claro, que unos Thunder que estaban disparados a 14 seguidas en su racha más larga desde que la entidad estaba en Seattle, igualando la racha más larga de su historia, establecida en la temporada 1995-1996, cuando eran los Sonics y llegaron a las Finales frente a los Bulls de Michael Jordan. Mucho ha llovido desde entonces.

Al final, los Thunder se postularon como el equipo del futuro, estiraron su espectacular racha a 15 victorias consecutivas y se llevaron el gato al agua en una noche en la que tenían mucho que demostrar. La derrota en la Copa NBA había trasladado la lógica cuestión de su estaban o no preparados para dar el salto definitivo al anillo o si sólo eran un equipo capaz de acumular victorias en temporada regular, pero sin poder hacer nada de lo demás. Ahora, esto es harina de otro costal: los jóvenes Thunder, la mejor defensa de la NBA y uno de los diez mejores ataques, son también el tercer equipo más precoz con 24,5 años de media... pero ante los Celtics, parecieron mayores. Más maduros, más curtidos, sin desfallecer cuando iban por detrás y con la capacidad para sentenciar cuando tocó hacerlo. Y con exhibición incluida, un 29-12 de parcial en el último cuarto que hizo arder el Paycom Center y en el que dio la sensación de que los locales ganaron cuando quisieron. El campeón colapsó en el peor momento, sumido en la presión atmosférica de un público que les arrolló y un equipo que fue mejor. Y la Ciudad del Trueno vibró como en sus mejores días, demostrando que no está de paso y que ha llegado para quedarse.

Shai Gilgeous-Alexander fue el cuarto Rey Mago que vino de Oriente para traer un regalo muy especial a los Celtics. Una metáfora sin cabida en un país que no celebra dicha fecha y se quedó en la tradición con Papá Noel, pero que vale para poner la asociación perfecta a esta crónica. Especialmente si observamos los números del base: 33 puntos, 11 rebotes, 6 asistencias, 3 robos y 2 tapones hicieron la culpa. La estrella sostuvo a su equipo, que llegó a ir 13 abajo, y le puso 13 arriba, la diferencia final con la que conquistaron un partido que se resolvió por 105-92 para los locales. Shai lanzó con un 11 de 23 en tiros de campo, un 3 de 6 en triples y un impoluto 8 de 8 desde la línea de personal. Y por el camino superó en lo individual a los dos jugadores en los que estaba puesto el foco, tanto en ataque como en defensa, para la batalla individual que pudo ser y fue, pero que tuvo un ganador claro. Jaylen Brown se quedó en 21 tantos, mientras que Jayson Tatum logró 26 y 10 rebotes, pero no estuvo bien en la distribución y se quedó en un 7 de 17 en tiros de campo. Su emparejamiento con Shai en los minutos calientes solo permitió que los compañeros de la estrella tuvieran más espacios para anotar con facilidad. La superioridad al final fue neta y completa. E inclinó la balanza de forma merecida.

En el resto, un poco de todo y poco de mucho. En los Celtics, Joe Mazzulla intentó aprovecha la ventaja en el juego interior de inicio, con Kristaps Porzingis posteando más de lo habitual. El letón se fue a 19 puntos y 9 rebotes, pero el plan fue efímero para los verdes, que acabaron intentando 46 triples en ese debate que es (y da) para otro artículo pero que asola el estilo de juego predominante en la actualidad. Derrick White, con 2 de 11 desde el exterior, fue la personificación de la debacle, con 11 tantos anotados. Jrue Holiday, con 0 de 4, estuvo más comedido pero fue más de lo mismo. En los Thunder, Isaiah Hartenstein consiguió 8 puntos y 10 rebotes, Cason Wallace logró 13 tantos, Jalen Williams se fue a 10 (con 6 rebotes y 6 asistencias) y Luguentz Dort a 14, con 4 de 9 en triples, incluido uno final que alborotó a un público siempre activo. Los Thunder lanzaron por encima del 42% en triples y estuvieron sobrios y confiados en que el partido iba a ser para ellos en cuanto apretaran. Y así fue, con Shai opositando al MVP de forma clara y merecida mientras el equipo de Mark Daigneault (mucho mejor hoy con las rotaciones que con los experimentos de la final de la Copa) se reivindica y muestra su candidatura. Al anillo, nada menos. Queda lejano, pero van a por ello. Lo han dejado claro.

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Oklahoma City Thunder

Estadísticas

5 Luguentz Dort
8 Jalen Williams
55 Isaiah Hartenstein
2 Shai Gilgeous-Alexander
22 Cason Wallace
15 Branden Carlson
13 Ousmane Dieng
11 Isaiah Joe
3 Dillon Jones
21 Aaron Wiggins
6 Jaylin Williams
34 Kenrich Williams
88 Alex Ducas
14 Adam Flagler

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
5 Luguentz Dort	38	14	6	2	4	1	3	1	1	0/0	1/5	4/9	0	3	0
8 Jalen Williams	34	10	6	0	6	5	4	1	0	3/4	2/7	1/3	0	5	0
55 Isaiah Hartenstein	35	8	10	2	8	2	2	2	3	0/1	4/8	0/1	0	2	0
2 Shai Gilgeous-Alexander	38	33	11	2	9	6	3	3	2	8/8	8/17	3/6	0	2	0
22 Cason Wallace	35	13	3	0	3	2	0	2	0	0/0	5/8	1/5	0	1	0
15 Branden Carlson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Ousmane Dieng	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
11 Isaiah Joe	16	6	2	1	1	2	0	1	0	0/0	0/0	2/5	0	0	0
3 Dillon Jones	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
21 Aaron Wiggins	19	15	1	0	1	2	1	0	0	0/0	3/3	3/6	0	3	0
6 Jaylin Williams	8	3	6	1	5	2	2	0	0	0/0	0/0	1/2	0	1	0
34 Kenrich Williams	12	3	1	1	0	0	0	1	0	0/0	0/1	1/1	0	1	0
88 Alex Ducas	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
14 Adam Flagler	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Boston Celtics

Estadísticas

7 Jaylen Brown
0 Jayson Tatum
8 Kristaps Porzingis
4 Jrue Holiday
9 Derrick White
30 Sam Hauser
42 Al Horford
40 Luke Kornet
11 Payton Pritchard
88 Neemias Queta
44 Jaden Springer
26 Xavier Tillman Sr.
27 Jordan Walsh
20 JD Davison
13 Drew Peterson
55 Baylor Scheierman
28 Anton Watson

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
7 Jaylen Brown	39	21	3	0	3	3	3	1	1	4/4	7/13	1/6	0	2	0
0 Jayson Tatum	38	26	10	1	9	1	2	2	0	10/12	5/11	2/6	0	1	0
8 Kristaps Porzingis	29	19	9	4	5	1	4	1	0	6/6	5/6	1/6	0	5	0
4 Jrue Holiday	33	2	8	3	5	6	2	0	0	0/0	1/2	0/4	0	4	0
9 Derrick White	37	11	4	0	4	4	3	1	3	1/2	2/2	2/11	0	1	0
30 Sam Hauser	11	3	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	1/5	0	1	0
42 Al Horford	24	6	8	2	6	1	2	1	0	0/0	0/1	2/5	0	1	0
40 Luke Kornet	14	4	4	1	3	0	0	0	1	0/0	2/2	0/0	0	2	0
11 Payton Pritchard	10	0	1	1	0	1	0	0	0	0/0	0/2	0/3	0	1	0
88 Neemias Queta	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
44 Jaden Springer	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
26 Xavier Tillman Sr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
27 Jordan Walsh	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
20 JD Davison	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Drew Peterson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
55 Baylor Scheierman	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
28 Anton Watson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0