Llamada a la esperanza de Cunningham

Lo bueno que tienen los playoffs, sobre todo una vez que las eliminatorias entran en su segunda mitad, la definitiva, es que se juega para sobrevivir y no hay mucho espacio para otras narrativas. Muchas veces, basta con eso: si después del partido estás vivo, la cosa ha ido bien. Y los Pistons están vivos. Con susto, pero vivos. Ganaron (116-109) a los Magic y evitaron la eliminación y convertirse en el octavo líder de Conferencia que pierde en primera ronda. Todavía no están ni mucho menos a salvo, pero están: el 1-3 es 2-3 y mañana se jugará en Orlando. Si no consiguen otra victoria, este habrá sido su último partido en su pista, en Detroit. Y seguirán sin apuntarse una serie de playoffs desde 2008, y una temporada maravillosa (60 victorias) acabará con un pésimo sabor de boca.

Pero si ganan el sexto, podrán agitar definitivamente la bandera de 2003, ya más que simples fantasmas de remontada de vuelta a casa. Entonces, hace 23 años, los Pistons fueron el primero de los siete equipos que este siglo han remontado un 1-3. Ahora nadie lo logra desde que los Nuggets lo hicieron dos veces en 2020… en series sin factor cancha real porque se jugó, en plena pandemia, en la burbuja de Florida. Aquellos Pistons también habían sido un inesperado seed 1 y se enfrentaban a unos Magic que también habían sido un inesperado seed 8 y que el verano anterior habían apostado muy fuerte por un escolta (entonces Tracy McGrady, ahora Desmond Bane… salvando unas cuantas distancias). El orden de las victorias durante cinco partidos también fue calcado (0-1, 1-1, 1-2, 1-3, 2-3). Veremos: ahora no está (tampoco Doc Rivers en el banquillo contrario…) Chauncey Billups, que anotó 40 puntos en el sexto y 37 en el séptimo. Pero está Cade Cunningham.

Cade llamó a la rebelión con 45 puntos, el récord en playoffs de los Pistons: Dave Bing anotó 44 en la prehistoria (1968). Cambió la energía, tras dos partidos nefastos en Central Florida, desde el principio y desplegó su mejor versión: penetraciones, tiros desde media distancia, los no siempre presentes triples, rebote, defensa… hacía falta que apareciera el jugador franquicia, y apareció. ¿Chauncey Billups, Cade Cunningham? Veremos. Además, suya fue la canasta que amarró definitivamente la victoria, un step back a falta de 31 segundos que puso el 114-109 tras, otro hito del partido, un rebote de ataque rebañado por Ausar Thompson, el otro que mejor representó la llamada a la resistencia, el que se puso a hacer todo lo demás que había que hacer, lo que no era trabajo de Cade.

El base acabó con esos 45 puntos, un 13/23 en tiros (5/8 en triples) y un importantísimo 14/14 en tiros libres. Solo dio 5 asistencias por 6 pérdidas, aunque controló el naufragio en ese apartado de los partidos anteriores. Ausar anotó 6 pero capturó 15 rebotes (4 de ataque) repartió 6 asistencias y apiló 5 robos y 2 tapones. Una intensidad recuperada que, con los puntos de Tobias Harris (23) y todavía sin una versión súper de Jalen Duren (12 y 9 rebotes, 3 pérdidas), provocó minutos de ese Pistons basketball que parecía extraviado en los playoffs. Con la necesidad de ganar, la batalla física se inclinó pronto de su lado y hubo ventajas de 15 puntos en el primer cuarto y 17 en el segundo. Pero los Magic volvieron todas las veces que hizo falta, la última en el parcial final, en el que un 96-81 se convirtió en el nerviosísimo 112-109 que necesitó el rebote de ataque de Ausar, la canasta de Cade… y justo después una falta de ataque de Wendell Carter Jr que acabó con las opciones de los Magic.

Esa es, seguramente la lectura más peligrosa que deja el partido para los Pistons: después de muchos buenos minutos, de amasar ventajas importantes y de recuperar buena parte de su esencia y la mejor versión de su estrella, la puerta siguió abierta hasta el último minuto para unos Magic sin Franz Wagner. Un asunto clave: un problema en el gemelo derecho dejó fuera al alero, pieza obviamente fundamental para su equipo y más en esta serie por el excelente trabajo defensivo que estaba haciendo contra un Cunningham al que le costaba ver el sol más allá del cuerpazo del alemán. Su disponibilidad es, de entrada, la gran historia con la serie de regreso a Florida para el, obviamente trascendental, sexto partido.

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Paolo Banchero aceptó el órdago de Cade, liberado sin Wagner enfrente, y casi rescata a su equipo con 18 puntos (4 triples) en el último cuarto y otros 45 puntos: el primer partido de playoffs con dos jugadores en esa cifra desde Donovan Mitchell y Jamal Murray en 2020. Además, 9 rebotes y 7 asistencias con un gran 17/31 en tiros pero un pésimo 5/12 en tiros libres, uno de los lastres más obvios de un equipo que se quedó en un terrible 16/30 desde la línea de personal y perdió por ahí parte de la ventaja que ganó desde el triple (siete más anotados). Después de un inicio nefasto y sin Wagner, los Magic llegaron vivos a la penúltima posesión y, como mínimo, vuelven a casa con motivos para pensar que la historia de 2003 no se va a repetir. Será, en condiciones mucho más hostiles, la prueba definitiva para Cade y sus Pistons. Otra zancada hacia la rebelión… o vacaciones antes de lo previsto. En playoffs, es así de sencillo.

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Detroit Pistons

Estadísticas

12 Tobias Harris
9 Ausar Thompson
0 Jalen Duren
2 Cade Cunningham
55 Duncan Robinson
31 Javonte Green
5 Ron Holland II
24 Daniss Jenkins
20 Chaz Lanier
8 Caris LeVert
7 Paul Reed
25 Marcus Sasser
35 Tolu Smith
28 Isaiah Stewart

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
12 Tobias Harris	31	23	8	1	7	1	1	2	0	4/7	8/15	1/3	0	3
9 Ausar Thompson	36	6	15	4	11	6	5	5	2	0/2	3/5	0/0	0	1
0 Jalen Duren	27	12	9	5	4	2	3	0	2	4/4	4/6	0/0	0	5
2 Cade Cunningham	43	45	4	3	1	5	6	1	0	14/14	8/15	5/8	0	3
55 Duncan Robinson	24	12	3	1	2	1	1	0	0	1/2	1/2	3/6	0	1
31 Javonte Green	14	5	2	0	2	1	0	1	0	0/0	1/1	1/4	0	0
5 Ron Holland II	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
24 Daniss Jenkins	15	6	0	0	0	2	0	1	0	2/2	2/3	0/5	0	1
20 Chaz Lanier	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
8 Caris LeVert	24	2	3	1	2	2	1	0	0	0/0	1/3	0/1	0	4
7 Paul Reed	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
25 Marcus Sasser	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
35 Tolu Smith	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
28 Isaiah Stewart	20	5	5	1	4	0	0	0	1	3/4	1/2	0/1	0	3

Orlando Magic

Estadísticas

5 Paolo Banchero
8 Jamal Cain
34 Wendell Carter Jr.
3 Desmond Bane
4 Jalen Suggs
35 Goga Bitadze
0 Anthony Black
2 Jevon Carter
23 Tristan da Silva
13 Jett Howard
93 Noah Penda
11 Jase Richardson
21 Moritz Wagner

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
5 Paolo Banchero	40	45	9	2	7	7	6	2	0	5/12	11/20	6/11	0	2
8 Jamal Cain	24	5	4	1	3	1	1	0	0	3/7	1/3	0/1	0	2
34 Wendell Carter Jr.	34	9	4	2	2	4	1	1	3	4/4	1/1	1/3	0	5
3 Desmond Bane	33	18	5	1	4	1	2	3	0	2/2	2/5	4/10	0	5
4 Jalen Suggs	37	10	2	0	2	5	1	3	0	0/1	2/4	2/5	0	2
35 Goga Bitadze	13	0	1	0	1	0	2	0	2	0/0	0/1	0/0	0	2
0 Anthony Black	39	19	5	0	5	3	3	3	0	1/2	3/6	4/6	0	5
2 Jevon Carter	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
23 Tristan da Silva	16	3	3	2	1	0	0	0	0	1/2	1/2	0/2	0	3
13 Jett Howard	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
93 Noah Penda	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
11 Jase Richardson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
21 Moritz Wagner	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0