Lección I del orgullo verde: sobrevivir

Los Knicks visitaban el Garden para el quinto partido de las semifinales de la Conferencia Este sin haberse visto en otra en muchísimo tiempo. Fue en las antípodas de la NBA, casi en la prehistoria, cuando conquistaron sus dos anillos, en 1971 y 1973, cuando eran carne de cañón y el Madison Square Garden el epicentro del mundo. Luego tuvieron tiempos dorados, sin campeonatos pero con posibilidades de ganarlos, en los 90 con Pat Riley en el banquillo y Patrick Ewing de hacedor en la pista. En esos tiempos llegaron a pisar otras dos Finales, una en 1994 (4-3 contra los Rockets de Hakeem Olajuwon) y en 1999 (con Tim Duncan y los Spurs ganando 4-1 y empezando su particular dinastía). Luego, en el 2000, llegaron a las finales de Conferencia. Y tras ello, nada: no han pasado de la segunda ronda de playoffs en casi 25 años, un cuarto de siglo, una crisis enorme para una franquicia histórica.

Por eso, sentenciar a los Celtics, uno de esos rivales históricos del Este con el que protagonizaron grandes batallas en un pasado ya muy lejano. Tom Thibodeau está haciendo buena por fin la actitud de la inacción y el inmovilismo, la de no hacer cambios y destrozar al equipo titular, y afrontaba el quinto asalto con la intención de conseguir algo que no lograba desde 2011, cuando vivía su primera aventura como primer entrenador, entonces de los Bulls: llegar a las finales de Conferencia. La penúltima ronda de las eliminatorias por el título, allá donde se frotan las manos unos Pacers que sólo han necesitado 10 partidos (4-1 en cada ronda) para deshacerse de los Bucks (con Giannis Antetokounmpo) y de los Cavaliers (de las 64 victorias). Ese era el rival que iba a tocar. La única duda es si todo se cerraría en el Garden... o habría que esperar.

La otra cara de la moneda era mucho más triste. Y es que los Celtics, vigentes campeones, no van a poder repetir título. Algo inherente a la NBA moderna, que ha visto un dueño del título distinto en las últimas seis temporadas. Los verdes, además, hicieron un esfuerzo enorme que no obtuvo recompensa en el cuarto asalto. Uno que además vino acompañado de las peores noticias posibles: Jayson Tatum se lesionaba el tendón de Aquiles y hacía añicos el sueño de la franquicia de los 18 anillos de poder emerger y volver a ganar. Porque, incluso a pesar de una remontada improbable, ganar el título sin uno de tus activos más valiosos era casi una misión imposible que nadie se planteaba como real. Ahí estaban los Celtics, tocados y casi hundidos. Pero también en el Garden, dispuestos a plantar guerra y a exhibir el orgullo que tantas alegrías les ha dado y tantas noches para los anales ha dejado.

Al final, un parcial de 68-43 en la segunda mitad inclinó la balanza a favor de los Celtics, que se fueron a un 45% en triples ante un rival que se conformó y bajó los brazos cuando vio que el orgullo verde emergía, confiando en que el Madison fuera el que resolviera la disputa. Los 24 puntos de Josh Hart, los 19 de Karl-Anthony Towns y los 22 de Jalen Brunson no fueron suficientes ante los 34 de Derrick White (7 de 13 en triples) y el liderazgo mostrado por un Jaylen Brown que cogió la batuta en ausencia de Tatum: 26 tantos, 8 rebotes y 12 asistencias. La serie no llega todavía al ansiado final que espera Tom Thibodeau, que esta vez rotó mínimamente a sus jugadores pensando en lo que viene, y se ve abocada a lo que será toda una final en el Madison Square Garden, ese lugar en el que los sueños, antaño, se hacían realidad. En esas están los Knicks, que buscan prevalecer, emerger y volver. En el acto suicida de inmolarse en el sol llega el equipo de siempre, el mismo que quiere dar la sensación de que nunca se ha ido. Sea o no cierto.

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Boston Celtics

Estadísticas

7 Jaylen Brown
42 Al Horford
8 Kristaps Porzingis
4 Jrue Holiday
9 Derrick White
12 Torrey Craig
20 JD Davison
30 Sam Hauser
40 Luke Kornet
11 Payton Pritchard
88 Neemias Queta
55 Baylor Scheierman
26 Xavier Tillman
27 Jordan Walsh

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
7 Jaylen Brown	37	26	8	2	6	12	2	1	0	5/8	6/12	3/5	0	2	0
42 Al Horford	24	12	5	1	4	2	1	0	1	0/0	3/4	2/3	0	5	0
8 Kristaps Porzingis	12	1	1	0	1	0	2	0	1	1/2	0/1	0/2	0	1	0
4 Jrue Holiday	32	14	7	2	5	3	1	0	0	2/5	3/5	2/3	0	5	0
9 Derrick White	39	34	3	0	3	2	2	0	3	9/11	2/3	7/13	0	3	0
12 Torrey Craig	3	0	4	1	3	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	1	0
20 JD Davison	2	3	0	0	0	1	0	0	0	0/0	0/0	1/1	0	0	0
30 Sam Hauser	14	6	1	0	1	2	0	0	0	0/0	0/0	2/5	0	2	0
40 Luke Kornet	25	10	9	2	7	1	0	1	7	0/0	5/5	0/0	0	4	0
11 Payton Pritchard	39	17	5	3	2	3	0	1	0	0/0	1/3	5/14	0	0	0
88 Neemias Queta	2	4	1	1	0	1	0	0	0	0/0	2/2	0/0	0	1	0
55 Baylor Scheierman	2	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	1	0
26 Xavier Tillman	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
27 Jordan Walsh	2	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0	0

New York Knicks

Estadísticas

8 OG Anunoby
3 Josh Hart
32 Karl-Anthony Towns
25 Mikal Bridges
11 Jalen Brunson
5 Precious Achiuwa
4 Pacôme Dadiet
55 Ariel Hukporti
13 Tyler Kolek
2 Miles McBride
1 Cameron Payne
23 Mitchell Robinson
44 Landry Shamet
17 P.J. Tucker
0 Delon Wright

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
8 OG Anunoby	35	6	8	2	6	2	2	0	1	3/4	0/7	1/5	0	3	0
3 Josh Hart	35	24	7	1	6	2	1	0	0	5/6	2/6	5/9	0	2	0
32 Karl-Anthony Towns	28	19	8	2	6	0	2	1	1	8/9	4/8	1/3	0	4	0
25 Mikal Bridges	39	9	2	0	2	3	2	1	1	0/0	3/11	1/3	0	0	0
11 Jalen Brunson	32	22	1	1	0	6	2	0	0	7/9	6/13	1/4	0	6	0
5 Precious Achiuwa	2	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
4 Pacôme Dadiet	2	2	0	0	0	0	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	0	0
55 Ariel Hukporti	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Tyler Kolek	2	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Miles McBride	28	11	0	0	0	3	0	1	0	2/2	0/2	3/6	0	1	0
1 Cameron Payne	5	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	3	0
23 Mitchell Robinson	23	8	13	6	7	0	1	2	1	6/6	1/3	0/0	0	1	0
44 Landry Shamet	2	1	0	0	0	1	0	0	0	1/4	0/0	0/0	0	0	0
17 P.J. Tucker	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Delon Wright	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0