LeBron emerge y los Lakers siguen vivos

Nadie sabe cómo, pero los Lakers siguen vivos. Y por momentos pareció que ni lo merecían: el partido ante los Grizzlies en Memphis (120-123) fue malo, apático, triste. Pero LeBron James renació de sus cenizas y decidió un duelo que los angelinos debían ganar para tener opciones de evitar el décimo puesto y escalar hasta el octavo o el noveno, con el séptimo prácticamente imposible. Lo mismo dan las cuentas, eso sí: la derrota de los Nuggets ante los Spurs en un duelo espectacular entre Nikola Jokic y Victor Wembanyama hace imposible pronosticar en qué posición acabará el vigente campeón, al que todo el mundo quiere evitar en primera ronda. Y los Lakers, al igual que el resto que están en la zona del play in (Warriors, Kings, Suns) no están para hacer cuentas, sino para ganar en Nueva Orleans y a los Pelicans (no es una salida fácil) en la última jornada de la regular season y esperar a que alguno de sus rivales falle. Una situación que no se esperaba un equipo que llegó a encadenar nueve victorias en 10 partidos antes de quedarse sin LeBron y Anthony Davis en el trascendental partido ante los Timberwolves, y jugar sin el segundo y con el primero febril en un más trascendental aún duelo ante los Warriors.

Esos dos partidos se contaron por derrotas y la igualdad en la tabla con lo que queda de la dinastía de Golden State y con los Kings es total, pero teniendo perdido el desempate ante ambos. Es más, sólo lo tienen ganado contra unos Suns que deben perder los dos encuentros y que los angelinos los ganen. Todo ello parece muy difícil, pero la realidad es que la mala suerte se ha cebado en demasía con unos Lakers que no están cuajando una mala temporada: llevan 46 victorias, cuatro más que el curso pasado y 11 por encima del 50%, ganaron el In-Season Tournament en su primera edición y la condena del mes posterior a esa victoria fue muy punitiva para un equipo que es de los mejores de la NBA desde el parón del All Star. Entre medias, lesiones de Jarred Vanderbilt y Christian Wood (que siguen fuera de juego), un Gabe Vincent que no ha llegado hasta ahora y pocas ausencias de LeBron y Davis, pero siempre en momentos claves. Hoy, han jugado 41 y 43 minutos. Cosas que pasan. A estas alturas, no queda otra.

Esto ha ido desmadejando la química de una plantilla que ahora mismo parece lejos de igualar las finales de Conferencia a las que llegaron la temporada pasada tras un final espectacular y como séptimos del Oeste. Las críticas a Darvin Ham han ido permanentemente en aumento, ya se ha filtrado que los jugadores prefieren al asistente Phil Handy y parece que el entrenador se ha convertido en el chivo expiatorio cuando, aun tomando decisiones cuestionables, era también el responsable del equipo cuando logró la gesta del último curso y en la consecución de la Copa NBA. Al final, las plantillas las elige el talento y la mala suerte, pero si la campaña de los Lakers no se alarga demasiado (y no parece que vaya a hacerlo) se pueden venir decisiones en esa posición en verano, con Jeannis Buss y Rob Pelinka en un momento muy distinto al que tenían cuando en enero reafirmaron al técnico en su puesto. Todo fracaso tiene su búsqueda de responsabilidades y habrá más preguntas que resolver en los próximos meses y que tengan a los Lakers como epicentro de muchos rumores. Ya se sabe, el futuro de LeBron y demás a la cabeza.

Más allá de eso, la victoria ante los Grizzlies, careció de brillo, pero partidos así son necesarios para sumar. Los Lakers, otra cosa no, se han hecho expertos en sobrevivir hasta las últimas consecuencias, en seguir vivos pase lo que pase. En gastar todas las balas, todas las opciones. Y eso hicieron en Memphis, ante un equipo históricamente lesionado, inmerso en la recta final de una temporada que ha supuesto un golpe muy grande para el proyecto. La buena oportunidad en este caso es para ver jugadores desconocidos o que tendrían poco protagonismo en circunstancias diferentes: Scottie Pippen Jr., con su padre en la grada, hizo su mejor partido desde que llegó a la NBA: 28 puntos, 4 rebotes, 6 asistencias y 4 robos, además de un 12 de 22 en tiros de campo. Jordan Goodwin se fue a 23, con 17 rechaces. Jake LaRavia consiguió otros 28. Y GG Jackson (que no Jaren Jackson, otro más en la eterna lista de no disponibles) a 31, con un espectacular 7 de 13 en triples. Los Grizzlies anotaron 38 y 33 puntos en el segundo y el tercer periodo, y no fue hasta que los Lakers se fajaron en defensa (y mucho tardaron) cuando empezaron a fallar.

Y tardaron en hacerlo. Es más, los angelinos estuvieron muy cerca de sufrir una de las peores derrotas de la temporada. Pero lo salvaron gracias a los de siempre, LeBron y Davis, dos jugadores que son el epicentro de un proyecto cogido con pinzas, de una idea de juego que sólo puede funcionar si todos los jugadores están sanos o, al menos, si no hay cuatro o cinco lesionados de forma sistemática. El Rey se fue a 37 puntos, 9 rebotes y 5 asistencias, e hizo olvidar sus 8 pérdidas anotando los 6 últimos de los Lakers: una bandeja, dos tiros libres y un mate a la media vuelta tras robo para sentenciar. Davis, por su parte, logró 36, a los que añadió 14 rechaces y 5 pases a canasta. Entre ambos, 73+23+10, una muestra inequívoca de la necesidad que los de púrpura y oro tienen de sus estrellas y del dominio que pueden mostrar en ciertas situaciones. Más allá de eso, 13 de Austin Reaves, 14 de Rui Hachimura y 9 de Taurean Prince (con 3 de 6 en triples). Lo más preocupante es la situación de D’Angelo Russell, que tras maravillar entre enero y febrero parece haberse olvidado de jugar al baloncesto: 9 asistencias, pero 4 puntos con 2 de 9 en el lanzamiento y, sobre todo, 0 de 5 en triples. Poco importa: los Lakers ya no tienen margen de error. Tienen que ganar en la última jornada y ver qué pasa con el resto. Sobrevivir. Todo lo que puedan. Por desgracia, no pueden hacer otra cosa. Es así.

.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrarás todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del día, la agenda con la última hora de los eventos deportivos más importantes, las imágenes más destacadas, la opinión de las mejores firmas de AS, reportajes, vídeos, y algo de humor de vez en cuando.

Memphis Grizzlies

Estadísticas

45 GG Jackson II
3 Jake LaRavia
55 Trey Jemison
4 Jordan Goodwin
1 Scotty Pippen Jr.
7 Santi Aldama
Timmy Allen
15 Brandon Clarke
10 Luke Kennard
Zavier Simpson
Jack White
8 Ziaire Williams

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
45 GG Jackson II	40	31	1	0	1	1	2	3	0	0/2	5/10	7/13	0	4	0
3 Jake LaRavia	43	28	3	1	2	6	1	1	1	11/11	4/7	3/6	0	3	0
55 Trey Jemison	35	6	5	2	3	0	1	0	1	0/0	3/4	0/0	0	6	0
4 Jordan Goodwin	37	23	17	8	9	3	2	4	0	5/6	3/14	4/9	0	4	0
1 Scotty Pippen Jr.	30	28	5	1	4	6	4	4	0	1/2	9/15	3/7	0	4	0
7 Santi Aldama	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Timmy Allen	27	2	6	3	3	1	1	0	0	0/0	1/3	0/1	0	3	0
15 Brandon Clarke	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
10 Luke Kennard	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Zavier Simpson	11	2	1	0	1	2	1	0	0	0/0	1/3	0/1	0	1	0
0 Jack White	14	0	4	1	3	0	1	2	0	0/0	0/0	0/2	0	2	0
8 Ziaire Williams	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Los Angeles Lakers

Estadísticas

28 Rui Hachimura
23 LeBron James
3 Anthony Davis
15 Austin Reaves
1 D'Angelo Russell
14 Colin Castleton
10 Max Christie
26 Spencer Dinwiddie
20 Harry Giles III
11 Jaxson Hayes
21 Maxwell Lewis
4 Skylar Mays
12 Taurean Prince
5 Cam Reddish
7 Gabe Vincent

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
28 Rui Hachimura	29	14	5	2	3	1	1	1	0	2/2	3/3	2/3	0	1	0
23 LeBron James	40	37	9	2	7	5	8	2	0	8/11	10/13	3/7	0	1	0
3 Anthony Davis	42	36	14	4	10	5	4	1	2	13/17	10/16	1/6	0	2	0
15 Austin Reaves	25	13	0	0	0	1	2	0	2	0/1	2/3	3/5	0	5	0
1 D'Angelo Russell	34	4	3	0	3	10	2	1	1	0/0	2/4	0/5	0	3	0
14 Colin Castleton	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
10 Max Christie	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
26 Spencer Dinwiddie	19	3	1	0	1	1	1	0	0	3/3	0/0	0/1	0	3	0
20 Harry Giles III	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
11 Jaxson Hayes	5	2	2	0	2	0	0	0	1	0/0	1/2	0/0	0	0	0
21 Maxwell Lewis	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
4 Skylar Mays	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
12 Taurean Prince	24	9	4	1	3	1	1	0	0	0/0	0/2	3/6	0	2	0
5 Cam Reddish	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Gabe Vincent	18	5	1	1	0	1	0	0	0	0/0	1/1	1/4	0	0	0