Lakers: prueba propuesta, prueba superada

Nueva demostración de poderío de estos Lakers, que parecen haber espabilado en marzo y así llegar al momento decisivo de la temporada con el motor perfectamente engrasado. Son, de hecho, seis triunfos consecutivos los que pintan su balance clasificatorio, nueve de diez con un único resbalón ante los Nuggets. Una racha que asusta. Es lo que buscaban. En Houston colocaron la última en su casillero con un resonante despliegue en defensa durante los minutos cruciales y firmando una actuación completa contra uno de los que pueden ser sus rivales en los cruces a siete partidos.

El mejor fue Luka Doncic, líder sin fisura. 36 puntos en 40 minutos, con 6 rebotes y 4 asistencias que agregar a esos 4/12 en tiros de tres, 10/15 en tiros de dos y 4/5 en libres. Bien también LeBron James, 17 puntos y +13 con él en pista con una buena selección de lanzamientos. Y la tónica general fue más que positiva en el lado angelino, el único que alcanzó la centena en el marcador (92-100). En el bando local, 22 de Jabari Smith más los 19 de Thompson y los 18 de Durant si bien es cierto que al final se las vieron y desearon para encestar.

Porque aquí vimos un despliegue en defensa como se espera de estos Lakers, más cortos de talento que otros años para rodear a sus superestrellas pero con aspectos como la protección de aro que deben explotar para llegar a lo más alto. Redick usó una rotación corta, igual que Udoka, en lo que parecía una prueba auténtica de un partido de primavera en el que está en juego algo más que un triunfo. Sorprendió aún más que sin Vanderbilt, elemento clave atrás, saliera a flote una de las mejores versiones en ese aspecto.

Los de L.A. sacaron a la mesa el papel secante para neutralizar el talento de Durant y compañía en un último periodo en el que les dejaron en 12 puntos, 4 en los 6:12 minutos que desembocaron en el bocinazo final. Una demostración de que, como en tiempos de Vogel y Ham, hay una tono defensivo que se debe explorar como arma principal de combate. Así son los Lakers de estos días. Y bien que hacen. El resultado abre más la distancia entre ambos, con Lakers 3º y Rockets 4º en la Conferencia Oeste.

Dos victorias de ventaja para los californianos sobre los texanos. Los Spurs y los Thunder andan por encima y bien lejos. Pero aquí no acaba la fiesta para ellos. El duelo de este lunes por la noche era el primero de dos que van a disputar encadenados. El miércoles se volverán a ver las caras para pulir aspectos que hayan dejado colgados en éste y, si acaso, darle la vuelta a la tortilla. Un par de enfrentamientos de calidad en un mes que suele pasar desapercibido dentro de la fase regular salvo que haya implicaciones en la clasificación.

Durant se quedó absorto. Una posesión tras otra los Lakers les habían hecho equivocarse. De forzar pérdidas de balón por ir a molestar en el control del mismo a cambios en los bloqueos que presionaban a los locales a elegir la peor opción. Ese último cuarto fue una auténtica tortura. El alero de Maryland reflexionó en la sala de prensa tras el partido como no sabiendo cuál debe ser su papel en situaciones así, dado que en ésta se cuestionó sus labores como jefe de la banda.

Y eso que para nada estaban desconectados. Al descanso se marcharon por delante, con Luka cabreado con los árbitros un día más, después de que en el segundo acto se viera una buena versión de los Smith, Jabari y Dorian, en la ofensiva de Houston. El trío Doncic-LeBron-Reaves despertó a los visitantes del letargo durante el tercer parcial, coronado por dos triples consecutivos del esloveno que daban tranquilidad. Momento para que los Rockets golpearan fuerte de nuevo. 8-0 de parcial después de que los Lakers se quedaran a cero durante cinco minutos y medio. Había prisas. Había nervios. Los de Udoka, delante.

Redick reordenó la defensa y ahí lo ganaron los Lakers. Un magnífico despliegue en el que hubo conexión con Smart en cabecera y Ayton desde atrás, y sorpresa agradable la del bahameño porque no destaca precisamente por su implicación en este aspecto del juego. A trompicones los locales sacaron adelante alguna posesión, pero fueron las menos. El trabajo de los contrarios valió la pena. Se quedaron secos. Smart y su triple a dos minutos del final acabaron de desmoralizarles.

Otros resultados de la jornada en la NBA:

• Bulls 132 - Grizzlies 107
• Pelicans 129 - Mavericks 111
• Nets 95 - Blazers 114
• Wizards 117 - Warriors 125
• Hawks 124 - Magic 112
• Clippers 115 - Spurs 119
• Celtics 120 - Suns 112

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Houston Rockets

Estadísticas

7 Kevin Durant
10 Jabari Smith Jr.
30 Clint Capela
17 Tari Eason
1 Amen Thompson
27 Isaiah Crawford
2 Dorian Finney-Smith
32 Jeff Green
0 Aaron Holiday
20 Josh Okogie
15 Reed Sheppard

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
7 Kevin Durant	37	18	5	0	5	2	7	0	0	2/2	8/13	0/3	0	1
10 Jabari Smith Jr.	40	22	8	2	6	0	1	0	1	2/2	7/9	2/8	0	2
30 Clint Capela	26	9	8	2	6	2	3	1	0	3/5	3/4	0/0	0	4
17 Tari Eason	33	5	9	5	4	3	2	2	0	1/2	2/8	0/3	0	3
1 Amen Thompson	40	19	12	5	7	5	4	0	1	3/4	8/12	0/1	0	3
27 Isaiah Crawford	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
2 Dorian Finney-Smith	24	8	2	1	1	4	3	1	1	0/0	1/2	2/5	0	0
32 Jeff Green	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
0 Aaron Holiday	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
20 Josh Okogie	7	0	0	0	0	2	0	2	0	0/0	0/0	0/0	0	1
15 Reed Sheppard	30	11	0	0	0	3	2	3	0	0/0	4/5	1/6	0	4

Los Angeles Lakers

Estadísticas

23 LeBron James
36 Marcus Smart
5 Deandre Ayton
77 Luka Dončić
15 Austin Reaves
18 Kobe Bufkin
28 Rui Hachimura
11 Jaxson Hayes
9 Bronny James Jr.
10 Luke Kennard
4 Dalton Knecht
12 Jake LaRavia
1 Adou Thiero
2 Jarred Vanderbilt

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
23 LeBron James	33	18	5	1	4	5	1	2	0	3/4	6/10	1/3	0	4
36 Marcus Smart	35	11	0	0	0	1	0	0	0	0/0	1/2	3/7	0	5
5 Deandre Ayton	27	7	11	6	5	0	1	1	1	1/2	3/6	0/0	0	1
77 Luka Dončić	39	36	6	0	6	4	4	2	0	4/5	10/15	4/12	0	1
15 Austin Reaves	40	15	3	1	2	5	1	4	1	5/5	5/10	0/8	0	1
18 Kobe Bufkin	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
28 Rui Hachimura	23	6	3	1	2	0	1	1	0	0/0	3/4	0/2	0	4
11 Jaxson Hayes	11	0	0	0	0	0	0	1	0	0/0	0/1	0/0	0	1
9 Bronny James Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
10 Luke Kennard	16	0	0	0	0	2	0	0	0	0/0	0/0	0/2	0	0
4 Dalton Knecht	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
12 Jake LaRavia	12	7	4	3	1	0	3	3	0	5/6	1/2	0/0	0	1
1 Adou Thiero	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
2 Jarred Vanderbilt	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0