La herida de los Clippers se hace más grande

Los contraste se acumulaban en el Target Center de Minnesota para el partido entre Timberwolves y Clippers. Los locales se habían recuperado de un inicio dubitativo (4-4 en los primeros 8 partidos) para empezar a carburar al ritmo de un Anthony Edwards que roza los 29 puntos de promedio sin que nadie le preste mucha atención y escalaban posiciones en una Conferencia Oeste llena de candidatos, pero con un solo favorito: los inalcanzables Thunder. Y los segundos, un equipo más que veterano, recogía las migajas de sus componentes, estrellas venidas a menos, mientras intentaban escapar del escrutinio de la opinión pública tras el despido de Chris Paul del que fue su hogar y en medio de su última temporada como profesional. El base busca un nuevo destino. Y los angelinos remontar el vuelo. Y es mucho más fácil que se cumpla lo primero que lo segundo. Por lo que sea.

Candidatos perennes en las últimas temporadas, los Timberwolves han pisado las finales de Conferencia dos veces consecutivas en los dos últimos años, una más que en toda su existencia anterior, cuando la lucha por los anillos se redujo a pisar esa misma ronda en 2004, con Kevin Garnett de mesías. En 2024 fue Luka Doncic el que les eliminó con los Mavericks (porque estaba en los Mavericks) y el año pasado los Thunder no les dieron opción. Una plantilla compacta con un entrenador, Chris Finch, que se ha demostrado como el ideal para el proyecto, con una serie de armas mortíferas, un pívot eternamente cuestionado (Rudy Gobert) y una estrella generacional cuyo talento es directamente proporcional a su mala cabeza. Con todo eso, los Wolves siempre dan la sensación de necesitar algo más para la lucha real por el título. Y en el conglomerado de buenos equipos que tiene el Oeste, es difícil pensar que vayan a igualar su reciente éxito. Aunque lo mismo se decía el año pasado. Y llegaron.

En Los Ángeles daban igual las expectativas previas, porque todo se basaba en la triste realidad. Inmersos en una crisis deportiva y estructural casi sin precedentes (que ya es decir, dado que estamos hablando de una franquicia tradicionalmente perdedora), los Clippers tienen dos puertas abiertas: el escándalo de Kawhi Leonard y los sobresueldos, un problema en el que también está involucrado Steve Ballmer, el dueño de la franquicia. Y el tema deportivo irresoluble, con James Harden a un gran nivel y el resto parados y a verlas venir mientras pasan los partidos dentro de una de esas temporadas que nadie quiere jugar. Ya hace tiempo que es obvio que este proyecto está visto para sentencia y que hay que hacer borrón y cuenta nueva. Por mucho que cueste asumir que la derrota ya ha llegado y que el futuro, por muy macabro que sea, tiene que ser encarado por mucho que tarden en volver a florecer esos brotes verdes que tanto cuesta plantar.

El partido se lo llevaron, como no podía ser de otra manera, ganaron los Timberwolves (109-106) en un final mucho más igualado de lo que se esperaba en un inicio y remontada incluida (37-28 en el último cuarto). Y lo hicieron con 27 puntos de Jaden McDaniels (10 de 13 en tiros de campo), 24 de Julius Randle, 15 de un Anthony Edwards errático en el lanzamiento (3 de 11) y 19 de Naz Reid. Y en los Clippers, 20 dígitos de anotación de Kawhi Leonard, 15 y 13 de Ivica Zubac, 12 de John Collins y poca cosa más, aunque el partido sirvió para que James Harden entré en el top ten histórico de anotadores al irse a 34 tantos, 5 rebotes, 6 asistencias y 4 robos de balón. Un hombre extremadamente talentoso perdido en el desastre de un equipo que está en las antípodas de su mejor jugador y un proyecto a la deriva que ni gana en el Target Center ni lo hace en ningún otro lado. Y si lo hacen, a nadie le importa.

¡Tus opiniones importan! Comenta en los artículos y suscríbete gratis a nuestra newsletter y a las alertas informativas en la App o el canal de WhatsApp. ¿Buscas licenciar contenido? Haz clic aquí

Minnesota Timberwolves

Estadísticas

3 Jaden McDaniels
30 Julius Randle
27 Rudy Gobert
0 Donte DiVincenzo
5 Anthony Edwards
19 Joan Beringer
22 Jaylen Clark
10 Mike Conley
4 Rob Dillingham
8 Bones Hyland
7 Joe Ingles
9 Johnny Juzang
33 Leonard Miller
11 Naz Reid
1 Terrence Shannon Jr.
25 Enrique Freeman
44 Rocco Zikarsky

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
3 Jaden McDaniels	37	27	1	0	1	2	2	2	1	4/5	7/10	3/3	0	2	0
30 Julius Randle	32	24	3	0	3	6	2	0	0	11/12	5/11	1/4	0	4	0
27 Rudy Gobert	32	4	7	2	5	2	2	0	1	2/4	1/1	0/0	0	6	0
0 Donte DiVincenzo	24	5	4	0	4	4	0	1	0	0/0	1/2	1/4	0	1	0
5 Anthony Edwards	37	15	6	0	6	4	5	1	2	9/9	3/10	0/1	0	1	0
19 Joan Beringer	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
22 Jaylen Clark	16	8	3	1	2	0	0	1	0	2/2	3/3	0/2	0	3	0
10 Mike Conley	18	5	2	1	1	0	0	1	0	2/2	0/0	1/2	0	2	0
4 Rob Dillingham	8	0	0	0	0	2	0	0	1	0/0	0/0	0/1	0	0	0
8 Bones Hyland	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Joe Ingles	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
9 Johnny Juzang	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
33 Leonard Miller	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
11 Naz Reid	27	19	9	2	7	3	2	0	0	0/0	2/3	5/8	0	3	0
1 Terrence Shannon Jr.	4	2	0	0	0	0	0	0	0	0/0	1/3	0/0	0	0	0
25 Enrique Freeman	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
44 Rocco Zikarsky	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Los Angeles Clippers

Estadísticas

20 John Collins
2 Kawhi Leonard
40 Ivica Zubac
8 Kris Dunn
1 James Harden
33 Nicolas Batum
10 Bogdan Bogdanović
24 Kobe Brown
12 Cam Christie
7 RayJ Dennis
11 Brook Lopez
14 Yanic Konan Niederhauser
4 Kobe Sanders

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
20 John Collins	29	12	2	0	2	0	0	1	0	0/1	3/4	2/3	0	3	0
2 Kawhi Leonard	31	20	3	1	2	2	0	0	0	2/2	6/13	2/4	0	1	0
40 Ivica Zubac	38	15	13	6	7	2	3	0	1	1/5	7/14	0/0	0	4	0
8 Kris Dunn	36	8	6	2	4	4	1	3	0	1/2	2/6	1/5	0	2	0
1 James Harden	38	34	5	0	5	6	4	4	1	13/15	9/13	1/5	0	4	0
33 Nicolas Batum	17	3	4	1	3	0	0	0	0	0/0	0/0	1/3	0	1	0
10 Bogdan Bogdanović	22	9	1	0	1	2	0	0	0	0/0	3/3	1/4	0	4	0
24 Kobe Brown	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
12 Cam Christie	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 RayJ Dennis	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
11 Brook Lopez	9	3	0	0	0	0	1	0	1	0/0	0/1	1/4	0	3	0
14 Yanic Konan Niederhauser	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
4 Kobe Sanders	15	2	1	0	1	0	1	0	0	0/0	1/2	0/1	0	6	0