La caída de un imperio

Jimmy Butler era un problema (enorme, de hecho, y no solo por culpa suya) para Miami Heat. Pero no era el problema de Miami Heat. Esto, que era obvio, lleva quedando claro desde el cierre de mercado invernal de la NBA. Butler fue traspasado el 6 de febrero: se salió con la suya y se llevó en la maleta toda la ponzoña que había estado aireando para forzar su traslado. Pero en Miami se quedaron todos los demás problemas. Pat Riley rompió por fin con su última estrella, en una separación en la que perdió mucho más de lo que ha ganado, y Erik Spoelstra ha acabado con un puzle que tiene poco sentido. O poco talento. Porque tal vez todo sea, finalmente, tan sencillo como eso: el talento es lo que acaba dando sentido a todo.

Cuando traspasaron a Butler, que llevaba semanas con su particular guerra civil (impostada, pero real) y básicamente fuera del equipo, los Heat estaban 25-24. En positivo: ahora están 29-41 después de perder en su pista contra los Rockets (98-102). Es, la cuenta es sencilla, un 4-17 desde la operación Butler. En el mismo tramo, los Warriors (ejem) están 16-2. Es decir, desde que el vestuario iba a ser un remanso de paz con Tyler Herro y Bam Adebayo como nuevos referentes. Ya sin escondites ni nadie que les hiciera sombra… o detrás del que pudieran esconderse. En los últimos años, ese ha sido uno de los grandes problemas, seguramente el más importante de todos. Riley ha fallado en la caza mayor, no han llegado grandes nombres y el proyecto Butler, con sus milagros en playoffs (2020, 2024, dos Finales inesperadas… y perdidas) se acabó cociendo en su propio jugo. Lo que queda es un equipo extraño, al que parece que le han quitado piezas en plena fase de montaje y al que, desde luego, no le alcanza en cuanto a talento. Y no hay más. Bueno, sí: contratos inflados que complican la limpia que acabará siendo inevitable. Ya lo es, de hecho.

Son, ahora, diez derrotas seguidas, la peor racha de Miami Heat, una franquicia básicamente siempre respetable (como mínimo), desde 2008. En diecisiete años. Y siete consecutivas en casa, el mayor desastre también en el mismo tramo. En veinte ocasiones, que se dice pronto, han perdido ventajas de al menos 10 puntos, y en 18, un dato todavía peor, han caído pese a llegar por delante al último cuarto. Contra los Rockets, otra vez, aparecieron de forma invariable todos los problemas. Uno detrás de otro: segundas partes decadentes (39-51), pérdidas evitables (21 en total para 25 puntos del rival) y un desfase insalvable en el rebote: 34-46, 5-15 en capturas en ataque. Los Heat, hasta hace poco un emblema de funcionamiento casi marcial, resiliencia, competitividad y preparación, se descosen ahora en cuanto el viento sopla en contra, lastrados en las matemáticas más obvias del baloncesto (los Rockets tiraron once veces más a canasta gracias a las recuperaciones y el rebote de ataque) y sin talentos diferenciales para equilibrar tanta laguna.

Udonis Haslem, durante años la personificación de cómo se veían los Heat, la cultura, dijo hace unos días en ESPN que hay “frustración y decepción” en un vestuario que analiza cada paso que dan Herro y Adebayo: “Están recibiendo un curso intensivo de liderazgo”. Spoelstra, que nunca se había visto en una situación así aunque lleva en el banquillo desde 2008, se ha convertido en un disco rayado que habla del proceso, de crecer en la adversidad, de que hay un futuro mejor al otro lado de la siguiente loma, en alguna parte. Los Heat, mientras, enlazan derrotas pero siguen, como un castigo, en la zona de play in del Este, una repesca a la que están abocados por tercera temporada consecutiva. Son décimos, incapaces siquiera de estar por delante de los Bulls, una franquicia casi oficialmente sin dirección. En South Florida hacen cábalas con su pick de draft: si entran en playoffs se lo darán a los Thunder (cómo no), pero si se descuelgan de las eliminatorias y lo conservan (tiene protección loterry pick) entregarán el de 2026 sin protección. Un palo que puede ser todavía peor en las ruedas de la reconstrucción.

Andrew Wiggins, que todavía se está hallando (física y emocionalmente) después del cambio de destino en la operación Butler, anotó 30 puntos, 20 en un segundo cuarto en el que no falló tiros en juego (solo un tiro libre). Una combinación, 20 puntos sin fallos en un cuarto, que solo habían alcanzado con la franquicia LeBron James y Chris Bosh. Los buenos tiempos. Spoelstra usó su vigesimotercer quinteto diferente, y uno que no había compartido pista ni un segundo hasta este partido. Entre Adebayo y Herro anotaron solo 24 puntos, y los Heat volvieron a perder. Mañana tienen una ocasión perfecta para, al menos, frenar la racha de derrotas: reciben a los Hornets. También es, la otra cara de la moneda, una invitación al peor desastre posible.

Los Rockets, embalados en el Oeste

Los Rockets acabaron imponiendo su intensidad gracias a las rachas iluminadas de Fred VanVleet, que acabó con 37 puntos y un imperial 9/11 en triples. El base enlazó nueve puntos en el inicio del último cuarto, un parcial de 2-9 que puso definitivamente por delante a un equipo feliz, que lleva nueve victorias seguidas, está 46-25 y se afianza en el segundo puesto del Oeste con los Lakers en los talones. Amen Thompson regresó, ya recuperado, y dejó una de esas líneas estadísticas que ya son muy suyas: 18 puntos, 9 rebotes, 5 asistencias, 7 robos.

Pero, por esta vez, las preguntas están en el otro lado, en esa decadencia estruendosa de Miami Heat, una franquicia que es una de las tres peores de la liga desde el cierre de mercado y que va camino de firmar la que sería, tan solo, su segunda temporada por debajo del 45% de victorias desde 2003. Para la próxima, entre Adebayo, Herro, Wiggins, Rozier, Duncan Robinson y Kyle Anderson tienen garantizados casi 150 millones de dólares. Y en el frente joven tampoco hay muchas noticias: Nikola Jovic es un permanente sí pero no, Jaime Jaquez se está metiendo en la misma categoría y ahora toca rezar para que no le acabe pasando también a Kel’el Ware. Y poco más. Así se derrumba un imperio.

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Miami Heat

Estadísticas

13 Bam Adebayo
22 Andrew Wiggins
7 Kel'el Ware
14 Tyler Herro
11 Jaime Jaquez Jr.
20 Kyle Anderson
18 Alec Burks
24 Haywood Highsmith
9 Pelle Larsson
42 Kevin Love
45 Davion Mitchell
55 Duncan Robinson
2 Terry Rozier
8 Josh Christopher
16 Keshad Johnson
4 Isaiah Stevens

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
13 Bam Adebayo	37	16	6	1	5	6	2	0	0	2/3	4/9	2/4	0	2	0
22 Andrew Wiggins	29	30	2	0	2	3	4	1	1	8/9	8/9	2/4	0	3	0
7 Kel'el Ware	35	16	14	2	12	1	1	2	2	0/0	5/8	2/2	0	3	0
14 Tyler Herro	38	8	3	0	3	4	6	0	0	2/2	3/10	0/1	0	0	0
11 Jaime Jaquez Jr.	14	4	2	1	1	2	2	0	1	0/0	2/4	0/1	0	0	0
20 Kyle Anderson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
18 Alec Burks	3	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0	0
24 Haywood Highsmith	23	8	4	1	3	3	1	4	0	0/0	1/1	2/4	0	1	0
9 Pelle Larsson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
42 Kevin Love	5	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
45 Davion Mitchell	33	12	3	0	3	4	3	0	1	0/0	3/6	2/4	0	3	0
55 Duncan Robinson	17	4	0	0	0	2	1	1	0	0/0	2/2	0/3	0	3	0
2 Terry Rozier	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Josh Christopher	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
16 Keshad Johnson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
4 Isaiah Stevens	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Houston Rockets

Estadísticas

9 Dillon Brooks
1 Amen Thompson
28 Alperen Sengün
4 Jalen Green
5 Fred VanVleet
12 Steven Adams
17 Tari Eason
32 Jeff Green
0 Aaron Holiday
2 Jock Landale
10 Jabari Smith Jr.
8 Jae'Sean Tate
7 Cam Whitmore
19 Nate Williams
3 N'Faly Dante
58 Jack McVeigh
21 David Roddy

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
9 Dillon Brooks	34	11	1	0	1	0	3	3	0	2/2	3/4	1/7	0	4	0
1 Amen Thompson	34	18	9	3	6	5	2	7	1	2/3	8/14	0/0	0	1	0
28 Alperen Sengün	33	8	10	5	5	2	2	2	2	0/4	4/15	0/0	0	1	0
4 Jalen Green	32	6	4	0	4	1	0	1	1	0/0	3/9	0/4	0	1	0
5 Fred VanVleet	36	37	0	0	0	3	1	3	0	2/4	4/6	9/11	0	3	0
12 Steven Adams	20	4	8	4	4	1	1	1	0	0/2	2/2	0/0	0	2	0
17 Tari Eason	27	7	8	3	5	2	4	0	0	2/2	1/4	1/2	0	1	0
32 Jeff Green	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Aaron Holiday	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Jock Landale	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
10 Jabari Smith Jr.	21	11	6	0	6	0	2	0	0	2/4	0/2	3/4	0	1	0
8 Jae'Sean Tate	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Cam Whitmore	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
19 Nate Williams	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 N'Faly Dante	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
58 Jack McVeigh	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
21 David Roddy	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0