Feliz cumpleaños, Luka Doncic

“Si quieres ganarnos, vas a tener que pelear. Literalmente, te vas a tener que pelear con nosotros”. Lo dijo Trey Jemison III, uno de los brazos armados de la mezcla de furia y músculo que sostuvo, desde la segunda unidad, a unos Lakers que fueron pura resistencia, con las botas de combate puestas, contra los Clippers (106-102). Ganaron uno de esos partidos que según la lógica seguramente tendrían que haber perdido. De los que los equipos dejan correr, muchas veces, en la gestión de sus esfuerzos de regular season. Pero estos Lakers no están ahí; han decidido ir por todas, todos los días. Una bendición: ganaron, y esa jauría de músculo y furia que puso mucho para lograrlo merece ser reconocida en este primer párrafo: Trey Jemison III, Jordan Goodwin, Gabe Vincent, Dorian Finney-Smith, Jarred Vanderbilt….

Jemison III es un pívot de 25 años que no fue drafteado en 2023 y que tiene contrato two-way. Jugó 22 minutos y acabó con un +19 (5 puntos, 6 rebotes); Goodwin tiene 26, no fue drafteado en 2021, también está con contrato two-way y acabó con un +14 en 21 minutos (6+5). Los dos pusieron energía, defensa y trabajo sin excusas en un día que parecía de los de mirar para otro lado. JJ Redick dijo después que no ve a ninguno de los dos fuera de la rotación ahora mismo, así que sus contratos tendrán que ser convertidos en estándar, lo merecen, para que puedan jugar también en playoffs. Peligran, por lo tanto, jugadores como el descartadísimo Cam Reddish o el recién fichado Alex Len, al que no le queda baloncesto dentro ya (nunca tuvo demasiado, en todo caso).

LeBron James y Luka Doncic dan ejemplo

Los secundarios merecían la referencia porque construyeron, con los dientes apretados, el puente que luego cruzaron LeBron James (28 puntos, 13 rebotes, 3 asistencias) y Luka Doncic (31+5+3), que celebró su cumpleaños amargando al gran rival de su etapa en los Mavericks, contra el que jugó tres veces (una victoria, dos derrotas) en playoffs, una rivalidad frenada en seco (como tantas cosas) por su traspaso a L.A. y contra el que tiene, casi la clavó, una media en su carrera de más de 32 puntos. Eso contra un rival solo lo han logrado, en trayectorias completas, Michael Jordan y Wilt Chamberlain. Después de la zozobra, el disgusto y los temblores de tierra que siguieron al traspaso, todo aderezado con la necesidad de rodaje físico tras más de un mes de ausencia por lesión, es obvio que Doncic se va encontrando. Cada vez mejor, cada vez más feliz entre brochazos, todavía solo destellos, del jugador que sabemos que puede ser. Del que será, parece que muy pronto.

Los Lakers jugaban en back to back después de un esfuerzo generoso contra los Wolves. En ese partido habían perdido a Rui Hachimura (al menos una semana de baja, puede que más) y esta vez se quedaron, al poco de empezar, sin Austin Reaves, que dejó el partido por problemas en un gemelo que no parecen graves pero que quedan pendientes de pruebas. Doncic y LeBron, que habían sido duda hasta casi última hora, jugaron. Porque los Lakers han decidido no saltarse ni un partido. LeBron ha completado los siete back to back de este curso y 301 de 335 en su carrera. Y Doncic, ese es el mensaje, ya está para esfuerzos más continuados. El ejemplo de ambos cundió, incluso con pocas fuerzas y con dos bajas sensibles, las opciones tercera y cuarta en ataque. Reaves, además, es una presencia básicamente constante: el curso pasado jugó los 82 partidos, en este llevaba 51 de 56 con casi 35 minutos de media en pista.

Era, también, el sexto partido en diez días, un ritmo infernal, extremo tras el parón del All Star. Así que olía a derrota de calendario, a cosas que pasan. Y más después del 7-17 con el que abrieron los Clippers, que empezaron el partido cómodos. Pero LeBron se desperezó (7 puntos en el primer cuarto, cerrado en 24-25) y lideró en el segundo parcial a esa unidad de reserva que fue a buscar a los Clippers, por toda la pista. En los mejores minutos de los Lakers (se pasó por un 46-35) apretaron todos, a base de defensa y más defensa. “Se ha visto el carácter que tiene este equipo. La segunda unidad, cuando jugó con LeBron, nos dieron vida. Hemos ganado gracias a ellos”, dijo después un Doncic que, además, mandó un buen mensaje en lo que le toca a él: “Me queda mucho para llegar al máximo, pero poco a poco empiezo a ser yo mismo”.

El esloveno, que además navegó entre problemas de faltas, volvió a tirar mal (9/22) y apiló 6 pérdidas, más que asistencias (5). Pero dio la cara, dirigió y apareció en el último cuarto con dos triples y diez puntos seguidos, todos con su firma, cuando la cosa estaba complicada de verdad (hasta un 98-88). Los Clippers, todavía sin Norm Powell, se pasaron toda la segunda parte intentando un vuelco que rondaron pero nunca concretaron en un día que parecía propicio para ellos. James Harden, asfixiado por la defensa de los Lakers, se quedó en 18 puntos con un 5/22 total y un 1/10 en triples. Kawhi Leonard (21 puntos) se atascó en los últimos minutos y la producción de Ivica Zubac (27 puntos, 16 rebotes) no bastó. Los Clippers son sextos del Oeste (32-27) y han bajado marchas a medida que las han subido los Warriors tras la llegada de Jimmy Butler. Así que están en serio riesgo de caer al play in. Tienen a los de la Bahía a su altura, a los Mavs (octavos) a medio partido y a los Wolves (novenos) a uno. Ahí habrá una buena pelea.

Los Lakers están definitivamente en otro escalón. Antes y después del parón del All Star fallaron estrepitosamente contra Jazz y Hornets. Pero desde entonces han ganado cinco partidos, cuatro de ellos contra rivales del bloque noble de su Conferencia: Nuggets, Mavericks, Wolves y unos Clippers a los que dominan 2-1 en duelos directos y contra los que cerrarán la serie de la temporada mañana. En sus seis partidos después del All Star solo reciben 100,8 puntos de media y nadie les ha metido más de 102.

Han encontrado una personalidad furiosa en defensa, con todas las tuercas apretadas, músculo y cambios de emparejamiento constantes, justo cuando se han quedado sin Anthony Davis. Es curioso, pero es así. Redick asegura que ya sabe quiénes son y que está muy satisfecho con el equipo que tiene. Uno que no baja la intensidad si las cosas no van bien en ataque y resiste contra las adversidades. Y compite. Y que está ahora en una pelea ya directa por el segundo puesto del Oeste: 39-21 Nuggets, 28-21 Grizzlies 37-21 ellos y 37-22 Rockets. Con 17 victorias en 21 partidos desde que estaban 20-17, la mejor defensa de la NBA en el último mes y el acople (físico, emocional, deportivo) de Doncic cada vez más perfeccionado. Todo serían buenas noticias… si no fuera por las lesiones de Hachimura y Reaves. Pero estos Lakers, esta noche ha quedado claro, están aquí para pelear. Pase lo que pase.

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Los Angeles Lakers

Estadísticas

17 Dorian Finney-Smith
23 LeBron James
11 Jaxson Hayes
77 Luka Dončić
15 Austin Reaves
30 Jordan Goodwin
55 Trey Jemison III
4 Dalton Knecht
27 Alex Len
20 Shake Milton
88 Markieff Morris
5 Cam Reddish
2 Jarred Vanderbilt
7 Gabe Vincent
9 Bronny James Jr.
10 Christian Koloko

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
17 Dorian Finney-Smith	30	7	5	2	3	3	1	1	0	0/0	2/3	1/3	0	0	0
23 LeBron James	37	28	13	1	12	3	4	1	0	2/3	10/14	2/7	0	0	0
11 Jaxson Hayes	25	5	1	0	1	2	2	0	2	1/2	2/3	0/0	0	1	0
77 Luka Dončić	35	31	2	1	1	5	6	3	0	10/11	6/13	3/9	0	5	0
15 Austin Reaves	9	6	0	0	0	0	0	0	1	0/0	0/0	2/4	0	0	0
30 Jordan Goodwin	21	6	5	3	2	2	1	3	0	0/0	3/4	0/3	0	2	0
55 Trey Jemison III	22	5	6	1	5	0	0	0	1	1/2	2/3	0/0	0	2	0
4 Dalton Knecht	17	8	1	1	0	1	1	1	0	0/0	1/3	2/3	0	3	0
27 Alex Len	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
20 Shake Milton	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
88 Markieff Morris	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Cam Reddish	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Jarred Vanderbilt	14	3	5	1	4	0	0	1	0	3/4	0/1	0/0	0	1	0
7 Gabe Vincent	25	7	1	0	1	3	0	4	1	0/0	2/3	1/4	0	0	0
9 Bronny James Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
10 Christian Koloko	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Los Angeles Clippers

Estadísticas

55 Derrick Jones Jr.
2 Kawhi Leonard
40 Ivica Zubac
8 Kris Dunn
1 James Harden
33 Nicolas Batum
0 MarJon Beauchamp
10 Bogdan Bogdanović
21 Kobe Brown
7 Amir Coffey
15 Drew Eubanks
88 Patty Mills
25 Ben Simmons
12 Cam Christie
9 Trentyn Flowers
23 Kai Jones
11 Jordan Miller

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
55 Derrick Jones Jr.	28	8	4	2	2	1	2	1	0	0/0	1/3	2/4	0	1	0
2 Kawhi Leonard	37	21	4	2	2	3	2	2	0	2/6	5/9	3/8	0	1	0
40 Ivica Zubac	37	27	16	6	10	0	3	0	1	1/2	13/15	0/0	0	4	0
8 Kris Dunn	29	14	9	2	7	6	1	4	0	0/0	4/6	2/3	0	5	0
1 James Harden	39	18	7	2	5	9	6	3	0	7/7	4/12	1/10	0	1	0
33 Nicolas Batum	9	2	0	0	0	0	0	0	0	2/2	0/0	0/1	0	1	0
0 MarJon Beauchamp	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
10 Bogdan Bogdanović	19	6	0	0	0	1	1	0	0	1/2	1/2	1/6	0	1	0
21 Kobe Brown	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Amir Coffey	22	4	1	0	1	2	2	1	0	2/2	1/2	0/5	0	2	0
15 Drew Eubanks	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
88 Patty Mills	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 Ben Simmons	16	2	3	1	2	3	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	3	0
12 Cam Christie	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
9 Trentyn Flowers	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
23 Kai Jones	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
11 Jordan Miller	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0