Estos Celtics pueden con todo

Nada peor para Miami Heat que, en plena crisis existencial y con dudas verdaderamente serias sobre su identidad, una (otra) derrota contra Boston Celtics en lo que se ha convertido en una de las rivalidades más obvias de la NBA en los últimos quince años (gracias a, sobre todo, seis enfrentamientos en playoffs). Es un 3-0 para los verdes (queda un cuarto partido en regular season), que en el segundo cara a cara remontaron 19 puntos y en este tercero, 22. Su mayor vuelco de la temporada (98-96) y una muestra perfecta de dónde están estos dos equipos ahora mismo. Deportiva y emocionalmente, en las antípodas.

Los Celtics vuelven a ser segundos del Este (34-18) y llevan cinco victorias consecutivas. Un tramo en el que además ningún equipo les ha anotado 100 puntos. Algo que no conseguían enlazar desde 2018 y que no ha logrado nadie más esta temporada. El teórico año de transición ya es oficialmente otro año en la pelea por el título. Y todo sin un solo minuto en pista (todavía) de un Jayson Tatum cuyo posible regreso sobrevuela la NBA como, ya, el gran what if de cara a los playoffs. Y todo, además, mientras Brad Stevens arregla el déficit en la rotación interior con Nikola Vucevic (que debutó) y recorta unos 325 millones de gasto en plantilla sin perder para hacerlo ni una sola primera ronda: de unos 540 millones proyectados en junio, entre salarios y multas por superar los límites, a poco más de 186. Quizá se puedan hacer las cosas mejor, pero cuesta imaginar cómo.

Los Heat, en cambio, se han quedado sin Giannis Antetokounmpo y siguen alargando una etapa que está ubicando a la franquicia, y a un Pat Riley cada vez menos influyente (tiene 80 años), fuera de la caza mayor. La famosa Heat culture quedó tocada por la salida (y las formas) de Jimmy Butler y la gestión del draft y las inversiones salariales lleva años siendo gris en el mejor de los casos, nefasta en algunos apartados. Así que ahora el equipo de South Florida, que parecía un gigante dormido pero que ya tiene mucho más de dormido que de gigante, está octavo, otra vez rondando el 50% de victorias (27-26) y camino de su cuarto año seguido en el play in.

En esas, una victoria en el TD Garden habría sido, al menos, un trago dulce en plena indigestión ambiental. Por la misma regla de tres, una derrota tan lastimosa, con tal sensación de inevitabilidad, es otro bofetón en la cara de una franquicia en la que ya ni Erik Spoelstra (glups) parece intocable, sagrado. Los Celtics son ahora lo que los Heat se jactaban de ser: un equipo que siempre juega duro, pase lo que pase. Y eso vale para ganar en noches en las que el talento parece haberse quedado en las taquillas del vestuario. Al menos hasta un descanso al que se llegó en 38-59 después de un primer cuarto horrible (15-29, y gracias) en el que los de Joe Mazzulla (uno de los más obvios y claros aspirantes a Entrenador del Año) firmaron un 6/24 en tiros totales y un 1/10 en triples que era un 1/20 al descanso. Un trance históricamente malo con un 0/14 de los titulares y solo un tiro de tres anotado, de Baylor Scheierman.

Pero el tercer cuarto cambió las reglas del partido: 36-15 para unos Celtics que se fueron a un 13/20 en tiros con un 5/7 en triples por el 5/19 y 2/12 de los Heat. A veces, los números lo explican todo. La defensa de cambios agresivos de Spoelstra, que había anulado los inicios en pick and roll de los Celtics en la primera parte, se descompuso después, con Mazzulla corrigiendo su plan inicial (la pareja interior Garza-Queta) y apostando por quintetos más pequeños. Si Jaylen Brown había puesto el despertador en el segundo cuarto (15 puntos él, 8 el resto de sus compañeros), la reacción posterior tuvo como protagonista principal a Payton Pritchard, feliz otra vez en su rol de sexto hombre (19 puntos en la segunda parte, 24 en total), con excelentes sensaciones de un Vucevic (11, 12 rebotes, 4 asistencias) que demostró cómo de útil van a ser su lectura y su toque en ataque y aparición decisiva de Derrick White (21 puntos 5 asistencias).

El escolta anotó el triple que puso el 98-96 que ya no se movió del marcador aunque quedaba algo más de un minuto y medio. Los Heat se pasaron los últimos 158 segundos (más de dos minutos y medio) sin anotar y pusieron las dos jugadas definitivas del último minuto en manos de un especialista defensivo, Davion Mitchell. La primera, una penetración que taponó el ya entonces omnipresente White. Después, y casi sobre la bocina, un triple liberado desde la esquina que no entró. Agua muy fría para un equipo que en la primera parte había parecido muy superior, en el que Norm Powell anotó 24 puntos y Andrew Wiggins 26 pero que no encontró aportación suficiente en los momentos calientes de Bam Adebayo (16); que sigue sin Herro y en el que apenas tienen influencia Nikola Jovic y Kel’el Ware, por no hablar del rookie Kasparas Jakucionis. La cosa, así, no da para más.

Hugo González no tuvo uno de sus días turbo. Anotó 2 puntos y capturó 3 rebotes, pero sufrió en algunos tramos en defensa y acabó con un para él extrañísimo -2 en pista. En el inicio del último cuarto tuvo un enganchón con Powell que Mazzulla celebró después: “Fue divertido y son cosas importantes, sobre todo para él, para Hugo; todo lo queda crear caos y conflicto sin que nos cueste recibir puntos tenemos que darlos por bueno”.

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Desde el ascenso de Mazzulla a primer entrenador, los Celtics estaban 2-18 en partidos en los que no habían llegado a 100 puntos, 8-35 en los que no habían alcanzado al menos un 42% en tiros totales y 7-22 si el porcentaje de triples no superaba el 28%. Esta vez sucedió todo… y los Celtics ganaron. Porque así está siendo esta temporada para ellos. El milagro es, precisamente, que ya nada de lo que consiguen, ni en los despachos ni en las pistas, parece un milagro.

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Boston Celtics

Estadísticas

7 Jaylen Brown
52 Luka Garza
28 Hugo González
13 Ron Harper Jr.
30 Sam Hauser
11 Payton Pritchard
88 Neemias Queta
55 Baylor Scheierman
4 Nikola Vučević
27 Jordan Walsh
9 Derrick White
77 Amari Williams

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
7 Jaylen Brown	33	29	7	1	6	2	7	0	1	6/10	10/18	1/7	0	2
52 Luka Garza	10	2	3	0	3	0	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	1
28 Hugo González	16	2	3	0	3	0	1	1	0	0/0	1/1	0/1	0	2
13 Ron Harper Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
30 Sam Hauser	35	2	3	1	2	2	0	1	1	0/0	1/1	0/6	0	2
11 Payton Pritchard	35	24	1	0	1	1	2	1	0	4/4	4/9	4/6	0	3
88 Neemias Queta	21	2	11	4	7	1	2	0	0	0/0	1/2	0/0	0	4
55 Baylor Scheierman	18	5	7	0	7	2	0	1	1	0/0	1/1	1/3	0	0
4 Nikola Vučević	27	11	12	6	6	4	2	2	0	3/4	4/7	0/1	0	1
27 Jordan Walsh	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
9 Derrick White	41	21	3	1	2	5	0	1	4	5/5	2/8	4/12	0	1
77 Amari Williams	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0

Miami Heat

Estadísticas

13 Bam Adebayo
0 Simone Fontecchio
15 Myron Gardner
25 Kasparas Jakucionis
11 Jaime Jaquez Jr.
16 Keshad Johnson
5 Nikola Jović
9 Pelle Larsson
45 Davion Mitchell
24 Norman Powell
12 Dru Smith
7 Kel'el Ware
22 Andrew Wiggins

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
13 Bam Adebayo	34	16	7	0	7	1	0	1	0	4/6	3/7	2/6	0	2
0 Simone Fontecchio	19	2	2	1	1	0	0	1	1	2/2	0/2	0/3	0	1
15 Myron Gardner	6	0	1	1	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	2
25 Kasparas Jakucionis	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
11 Jaime Jaquez Jr.	31	11	7	1	6	7	2	0	0	2/3	3/6	1/3	0	2
16 Keshad Johnson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
5 Nikola Jović	6	0	0	0	0	1	0	0	1	0/0	0/1	0/4	0	0
9 Pelle Larsson	11	0	5	0	5	3	2	0	0	0/0	0/0	0/0	0	2
45 Davion Mitchell	29	13	2	0	2	6	2	0	1	1/2	3/5	2/6	0	3
24 Norman Powell	34	24	3	1	2	4	3	4	0	3/3	6/8	3/7	0	2
12 Dru Smith	18	2	4	3	1	1	1	0	0	0/0	1/3	0/1	0	1
7 Kel'el Ware	9	2	5	2	3	0	1	1	0	0/0	1/3	0/2	0	1
22 Andrew Wiggins	38	26	6	1	5	0	1	2	0	1/2	5/9	5/7	0	2