Durant contra el mundo

En Houston se veían las caras un equipo venido a menos y otro claramente a más. Rockets y Timberwolves se enfrentaban en uno de esos duelos tan importantes en esa Conferencia Oeste en la que las derrotas penalizan mucho y las victorias no valen tanto (que se lo digan a los Lakers). A estas alturas de temporada empieza a importar casi cada noche de baloncesto, más cuando se trata del verdadero atasco que hay en la clasificación. Y si la franquicia de Minnesota se recuperó rápidamente de un inicio titubeante para colarse entre los primeros puestos y estar totalmente en la faena de la pelea más cruenta, la texana empezaba a acusar algunos esfuerzos y estaba más de capa caída, aunque seguía rescatando según qué victorias para mantenerse a flote y no renunciar a esa zona noble a la que todo el mundo quiere acceder, pero en la que no hay sitio para todos.

Los Rockets llegaban al partido en su peor momento de la temporada, tanto por resultados deportivos como por sensaciones. Arrastraban cuatro derrotas en los últimos cinco partidos, y cinco en los últimos siete. Demasiado para un equipo que fichó a Kevin Durant el pasado verano para dar un golpe sobre la mesa y convertirse automáticamente en un candidato a todo. Algo para lo que les queda mucho por demostrar mientras el tiempo se acaba, tanto dentro de esta temporada como en lo referente a la estrella, que con 37 años sigue mostrando un nivel extraordinario (casi 26 puntos por noche, con más de 5 rebotes y 4 asistencias), pero que en algún momento decaerá. En encontrar el camino correcto (y en este caso, el más corto) está Ime Udoka, que sigue envalentonando a la plantilla mientras intenta dar con la tecla para encontrar la tan ansiada regularidad que se necesita para, al menos, alcanzar ese cuarto puesto que de ventaja de campo en la primera ronda de los playoffs.

Pero para eso hay que llegar y bien lo saben los Wolves, que aterrizaban en Texas con dos victorias consecutivas y seis en los últimos siete asaltos. Eso sí, llegaban con Anthony Edwards, su héroe espiritual y deportivo, lesionado, por lo que no habría un nuevo asalto entre la estrella y Kevin Durant, al que arrasó en los playoffs de hace dos años, cuando militaba en los Suns y el equipo de Minnesota les endosó un categórico 4-0 que fue también un atisbo del fin de una era. La de esos jugadores veteranos que siguen haciendo números antológicos pero ya no tienen cabida en la lucha por el título ni en los playoffs. Y son los Timberwolves los que quieren comandar ese relevo generacional. Un mercado pequeño que quiere el premio más grande, que lleva dos finales de Conferencia consecutivas y que quieren dar el paso definitivo para el ansiado y añorado anillo.

El partido se resolvió, con la ya mencionada baja de Edwards, con victoria de los Rockets (110-105), que no convencieron y se terminaron aprovechando de las ausencias rivales y de un Durant celestial: 39 puntos (14 en el último cuarto), 4 rebotes, 7 asistencias, 2 robos y 1 tapón, con un 11 de 18 en tiros de campo, 6 de 8 en triples y 11 de 14 en tiros libres. Acompañado de los 25 tantos y 14 rechaces de Alperen Sengun, hizo frente a los 39 dígitos de anotación de Julius Randle o los 25 (con 9 y 4) de Naz Reid desde el banquillo. Y sólo un parcial de 29-23 en unos últimos 12 minutos con alternancias para ambos equipos permití discernir el final de la historia. Con los Rockets sin convencer a pesar de ganar y con los Timberwolves mostrando un genial pundonor a pesar de perder. Y todo con el convencimiento de que no hay nada ni nadie que pueda frenar a Kevin Durant que no sea el mismo (frase equívoca). Una estrella generacional, curtida en mil batallas. Que lucha contra todo y contra todos. Y que, de momento, no vislumbra el ocaso. Un jugador para la historia.

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Houston Rockets

Estadísticas

7 Kevin Durant
10 Jabari Smith Jr.
28 Alperen Sengün
20 Josh Okogie
1 Amen Thompson
12 Steven Adams
30 Clint Capela
4 JD Davison
2 Dorian Finney-Smith
32 Jeff Green
0 Aaron Holiday
15 Reed Sheppard
8 Jae'Sean Tate

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
7 Kevin Durant	40	39	4	1	3	7	5	2	1	11/14	5/10	6/8	0	3	0
10 Jabari Smith Jr.	37	9	5	2	3	2	0	0	3	2/5	2/8	1/4	0	2	0
28 Alperen Sengün	32	25	14	4	10	3	4	1	1	3/9	11/21	0/1	0	6	0
20 Josh Okogie	33	1	2	0	2	0	0	1	0	1/2	0/1	0/3	0	2	0
1 Amen Thompson	35	14	7	1	6	4	3	1	0	3/4	4/9	1/3	0	2	0
12 Steven Adams	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
30 Clint Capela	12	4	3	0	3	1	0	1	0	0/0	2/2	0/0	0	2	0
4 JD Davison	3	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/2	0	0	0
2 Dorian Finney-Smith	16	0	3	0	3	0	0	1	0	0/0	0/0	0/1	0	2	0
32 Jeff Green	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Aaron Holiday	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
15 Reed Sheppard	18	14	0	0	0	2	0	2	0	0/0	1/3	4/6	0	2	0
8 Jae'Sean Tate	10	4	3	2	1	0	0	1	0	0/0	2/2	0/0	0	2	0

Minnesota Timberwolves

Estadísticas

3 Jaden McDaniels
30 Julius Randle
27 Rudy Gobert
10 Mike Conley
0 Donte DiVincenzo
19 Joan Beringer
22 Jaylen Clark
4 Rob Dillingham
8 Bones Hyland
7 Joe Ingles
9 Johnny Juzang
33 Leonard Miller
11 Naz Reid

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
3 Jaden McDaniels	35	15	7	3	4	4	1	2	2	4/5	4/10	1/4	0	6	0
30 Julius Randle	40	39	4	0	4	2	5	0	1	9/11	12/20	2/5	0	4	0
27 Rudy Gobert	32	10	13	5	8	1	2	2	2	2/10	4/7	0/0	0	5	0
10 Mike Conley	26	6	1	1	0	1	1	1	0	1/2	1/3	1/5	0	0	0
0 Donte DiVincenzo	39	8	8	2	6	4	2	1	1	0/0	1/3	2/7	0	4	0
19 Joan Beringer	6	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/1	0/0	0	1	0
22 Jaylen Clark	10	0	2	1	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	2	0
4 Rob Dillingham	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Bones Hyland	16	2	0	0	0	5	1	0	0	0/2	1/2	0/2	0	1	0
7 Joe Ingles	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
9 Johnny Juzang	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
33 Leonard Miller	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
11 Naz Reid	32	25	9	0	9	4	2	1	1	4/5	3/4	5/7	0	4	0