Asia es Tierra Santa para el baloncesto español. Allí ha conquistado sus dos Mundiales. El primero, en 2006, en Japón. El de la revolución absoluta de unos jóvenes irreverentes que conquistaron el mundo con un juego fresco que permitió gritar BA-LON-CES-TO a su arquitecto, Pepu Hernández. Un equipo pleno de talento, con seis júniors de oro en 1999 completando su obra en Saitama. Pau Gasol, Felipe, Navarro, Calderón, Cabezas y Berni habían derribado a Estados Unidos en Lisboa y fueron construyendo su propia historia. En Japón, les acompañaba un capitán que hacía de pegamento, Carlos Jiménez; y otro jugador que había construido su propia historia, Jorge Garbajosa. Un caso único. Campeón del mundo como jugador y como presidente 13 años después, ‘Garbo’ formó parte del quinteto ideal del torneo junto al MVP del Mundial. Pau Gasol Sáez, una suerte de E.T. Un líder natural, en la cancha y fuera. Metió 21,2 puntos y 9,4 rebotes de media. Su imagen, lanzando tiros libres con un dedo del pie roto en la semifinal, resultó de lo más emotiva. Sus compañeros, entre ellos su hermano Marc, que ya estaba por ahí, le regalaron una final memorable: 70-47 contra Grecia ante 18.500 espectadores en Saitama. Fue una Selección que enamoró a todos por una frescura que representaban, casi mejor que nadie, el Chacho y Rudy con sus alley-oops… Desde la primera fase de Hiroshima hasta las rondas finales en Saitama, todo salió bien. Y aquel que debía ser el Mundial de LeBron (y que dio paso al Reedeem Team), terminó siendo el del ba-lon-ces-to.

En parte, por la carrera de los júniors de oro, y aunque siempre parece inaccesible si por medio anda Estados Unidos, lo de Japón se veía venir. Lo de China, en 2019, fue un viaje inesperado y sorprendente diseñado con maestría por Sergio Scariolo, que no tenía demasiadas piezas. Pero sí dos jugadores en tremenda plenitud. Con Marc Gasol acababa de ganar un anillo en Toronto. Y en Ricky tenía, simplemente, a un elegido. “Siento que tiene que ser mi Mundial”, dijo en una entrevista concedida a AS en Los Ángeles pocas semanas antes de viajar a China. El de El Masnou cumplió. Scariolo maximizó sus piezas con maestría. Nadie reparó realmente en las posibilidades de la Selección hasta que, contra todo pronóstico, tumbó a Serbia en Wuhan. Esa victoria le transportó a unos cuartos de final cómodos en Shanghái contra Polonia. Y de ahí, a la memorable semifinal contra Australia en el Wukesong y la plácida final ante Argentina. Ricky y Marc llevaron a España a la madre de todos los triunfos.

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