Estados Unidos, la última frontera
La Selección Española cierra el Premundial (22:00, ‘TDP’) contra la mejor selección del mundo, una Estados Unidos renovada con Caitlin Clark y Paige Bueckers.
A la España Sub-19 del Mundial 2023 se le escapó por los pelos, en un Movistar Arena a reventar, la gloria del oro, y la de superar al normalmente inalcanzable Team USA. Aquel equipo lo lideraban Iyana Martín (ahora 20 años), Awa Fam (19) y Elena Buenavida (22), tres jugadoras que sumaron 40 de los 66 puntos de España en una derrota (66-69) que seguro que no han olvidado. Hoy, menos de tres años después y ya en el nuevo bloque de la Selección que también van a liderar durante muchos años, y con la que ya ganaron la plata en el último Eurobasket, van a jugar por primera vez contra ese Team USA, el equipo perfecto que no pierde en una gran competición desde la semifinal con Rusia del Mundial 2006.
Es, en lo mediático, el plato fuerte de un Premundial de Puerto Rico que acaba con este partido para una Selección española que hizo el trabajo con brillantez, y que regresa a un Mundial (Berlín, en septiembre) ocho años después, antes de estrellarse, ya sin nada en juego, contra Italia el domingo. Hoy, contra una EE UU que llegó ya clasificada, busca una victoria que haría mucho más que evitar un cierre con dos patinazos: sería la primera contra Estados Unidos, un muro que nunca ha podido derribar en el baloncesto femenino. Tampoco en la era dorada, la de la montaña de medallas: ni en la semifinal del Mundial 2010, ni en la final del de 2014, ni en la de los Juegos de Río 2016… En total, España y Estados Unidos han jugado trece veces, diez en partido oficial. El balance es 0-13 para las estadounidenses. La victoria más apretada, un +10 en un amistoso de 1998, en Fuenlabrada.
Aunque el partido no tiene trascendencia en la clasificación, sí debería ser el primero de muchos, una nueva era, entre Martín y Fam y la nueva generación de superestrellas estadounidenses, a la cabeza Caitlin Clark (24 años) y Paige Bueckers (24). Y acaparará la atención de toda la WNBA, que tiene a muchos ojeadores sobre el terreno, en San Juan: Fam apunta a top 3 del draft, quizá número 1, y Martín podría ser seleccionada en primera ronda. Un buen partido, como mínimo, asentará esa valoración.
Este Team USA de Puerto Rico no es la versión A. Faltan las que siguen siendo las mejores del mundo: A’ja Wilson, Breanna Stewart (estas, dos de las mejores de la historia), Napheesa Collier, Alyssa Thomas, Sabrina Ionescu… solo repiten cuatro del equipo que ganó el oro en París 2024 (Kelsey Plum, Kahleah Copper, Jackie Young y Chelsea Gray) y también hay relevo en el banquillo: Kara Lawson ha sustituido a Cheryl Reeve, pero el torneo universitario (dirige también a Duke) ha hecho que para la selección vaya a estar hoy en manos de sus asistentes.
Sí hay, curiosamente, dos medallistas de bronce en París en formato 3x3, Dearica Hamby y Rhyne Howard, una estrella en ascenso (25 años) que está por encima del 57% en triples en el Premundial. Y están las nuevas figuras, Clark, Bueckers y Angel Reese (23 años), jugadoras ultra mediáticas que están transformando el deporte femenino. Sobre todo Clark, que ya ganaba unos 3 millones de dólares en conceptos de imagen como universitaria y que ahora, incluida línea propia de zapatillas con Nike, se embolsa más de 16 millones al año en acuerdos publicitarios por apenas 114.000 de salario en una WNBA que renegocia estos dias su convenio para adaptarse al crecimiento histórico que están facilitando estos nuevos referentes: las franquicias rondan ya los 300 millones de valor medio y se está pasando de las doce que había hace dos años a las 18 que competirán en 2030. Récords de seguimiento e ingresos que tienen que ver con esta nueva generación de talento que se enfrentará hoy a España. A la cabeza una Clark que, según un estudio, en 2024 generó más del 36% del negocio total de la WNBA. Una megaestrella.
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