El Valencia, contra todo
Los taronjas, en el playoff de la Euroliga por segunda vez en su historia. Se medirá con el que será el anfitrión, en el camino de la Final Four.
El Valencia Basket acabó la liga regular de la Euroliga en segunda posición, un hito al alcance de pocos equipos en el viejo continente. De hecho, se duda en Valencia que alguna vez en los próximos años se pueda repetir una hazaña de tal magnitud en la máxima competición continental. Sin embargo, esta condición de segundo clasificado no le ha emparejado con un rival amable en cuartos de final. Más bien al contrario, la victoria en la última jornada ante Dubái le mandó a jugar contra el primer clasificado del play-in: el Panathinaikos.
La serie comienza esta noche (20:45 #Vamos). El factor cancha es la única circunstancia que favorece al Valencia en este cruce. Inicia los cuartos con dos partidos en el Roig Arena y un hipotético quinto partido también sería en Valencia. Pero todo lo demás será una carrera de obstáculos. Un Ironman contra uno de los equipos más potentes de Europa, dopado a nivel financiero (la propia Euroliga le impuso una multa de 3.065.691 por saltarse las normas del Fair Play Financiero) y que tiene la obligación de jugar la Final Four esta temporada ya que se disputa en su propia pista, el OAKA de Atenas, del 22 al 24 de mayo.
En realidad, la eliminatoria ya ha comenzado. Ergin Ataman, como si tuviera una bola de cristal, visualizó el pasado 9 de abril, cuando perdieron el segundo partido de la temporada ante el Valencia, en el Roig Arena, que tendrían que volver en el playoff. Acertó de pleno. En aquella rueda de prensa empezó a tirar chinitas al Valencia. Los calificó irónicamente como “los Lakers” y se quejó de la sala que el Valencia pone a disposición de los entrenadores visitantes solo porque vio en la puerta un cartel que ponía “almacén”, algo que puede ser entendible en una instalación nueva, con mil estancias y que, unos meses después de estrenarse, aún tiene cajas por ordenar.
La semana pasada, cuando la Euroliga nombró a Pedro Martínez como mejor entrenador del curso, también ironizó. “Ellos tienen un mejor entrenador esta temporada. Mi rendimiento hasta ahora no ha sido suficiente. Ahora veremos qué pasa”, dijo. Y Pedro entró al trapo: “Aunque su currículum sea mejor y sea mejor entrenador que yo, eso no les bastará para ganarnos. Tendrán que ofrecer otras cosas”.
Todo el mundo en el Panathinaikos sabe que tienen que jugar con la inexperiencia del Valencia en estos momentos de la competición. El Valencia solo ha disputado esta ronda una vez, en 2011, y solo Costello y Thompson han jugado playoffs de Euroliga. Para hacerse una idea de las diferencias entre plantillas, un dato: los jugadores del Valencia han participado en 46 partidos en la NBA (Key y Costello), por los 1885 del Panathinaikos.
Los verdes no pierden la oportunidad de dejar un recado. Así, Rogkavopoulos contestó a Montero tras comentar en AS que podían “ganar al Panathinaikos no solo cinco veces, sinos seis, siete u ocho veces”. “Parece que el equipo contrario está muy seguro de que va a pasar, así que ya veremos qué pasa”, comentó el griego.
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El caso es que, después de todas esas chinitas, ayer todo eran buenas palabras. Se nota que les esperan dos partidos en el Roig Arena, en tres días. No se espera que cuando el cruce viaje a Atenas sean tan comedidos. Pero será otra historia. Hoy se juega en Valencia.
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