El PAO, crecido: “Lo celebraremos con tequila, vodka y coñac”
Los verdes marchan décimos y Ataman responde así antes del derbi con el Olympiacos: “¿Presión? Ha hecho buen tiempo y fui a nadar. Iremos a la Final Four”.
El derbi de Atenas nunca llega templado, tampoco el de este viernes (20:15, Movistar+ Deportes 4) pese a ser un duelo de la fase regular. Un choque clave en la clasificación para el Panathinaikos, que es décimo (el último puesto del play in) con un balance de 16-13 y una derrota en El Pireo podría alejarle casi definitivamente del cuarto puesto, el que da la ventaja de cancha en el playoff, y complicarle el pase a las eliminatorias. El Olympiacos, por su parte, es tercero con un partido menos (18-10) y está muy bien situado para lograr ese factor pista tan importante en los cruces de cuartos. La presión está sobre los hombros del PAO y la respuesta de su presidente, Dimitris Giannakopoulos, y de su entrenador, Ergin Ataman, ha sido lanzar bravatas sobre las opciones de su equipo. El entrenador del Olympiacos, Giorgios Bartzokas, se lo ha tomado con cierta sorna y Giannakopoulos le ha replicado diciéndole que no se confunda, que no es que lo crea, sino que lo sabe, que el Panathinaikos va a ganar la Euroliga.
Nunn y Hayes-Davis, juntos por primera vez
Un derbi de gran tensión en el que el PAO reunirá por primera vez en pista en la Euroliga a su gran estrella, Kendrick Nunn, y a su flamante fichaje, Nigel Hayes-Davis. El escolta y el alero son dos de los cuatro jugadores mejor pagados de la Euroliga, con cinco millones de euros de salario el primero y alrededor de cuatro el segundo (los otros dos son Micic y Vezenkov). Y podría volver también Mathias Lessort, aunque el pívot francés, que no juega desde la pasada Final Four tras la reaparición fallida de su grave fractura en el peroné de la pierna izquierda, solo lleva dos entrenamientos con el equipo y es posible que su regreso se posponga una semana. Los del trébol recuperan efectivos y su rival, en principio, contará con Nikola Milutinov, pero no con Sasha Vezenkov ni con Thomas Walkup.
Muchos millones sobre la pista, las dos plantillas más caras de la competición, que aún recibirán más dinero si ganan títulos por los bonus firmados en sus contratos y, en el caso del Panathinaikos, por la última promesa de su controvertido presidente. Giannakopoulos, en una acto festivo con sus jugadores, les prometió un millón extra de su bolsillo a repartir entre todo el equipo en caso de lograr el triplete, de añadir la Euroliga y la Liga helena a la Copa ganada recientemente. “Soy muy optimista —asegura Giannakopoulos—. Tenemos el mejor equipo de Europa, los mejores jugadores de Europa, el mejor ambiente de Europa, el mejor pabellón de Europa y el mejor entrenador de Europa. Es solo cuestión de tiempo para que esta mesa tenga los tres trofeos. Lo celebraremos el 22 de junio, el día de mi cumpleaños. Están todos invitados. Pondremos tequila en uno, vodka en otro. ¿Y qué pondremos en el tercero, Kendrick (Nunn)? Bueno, coñac. Eres mi chico. Soy muy optimista”.
“¿Presión? Ha hecho buen tiempo y fui a nadar"
Un entusiasmo amparado en la calidad del equipo, pero no en el baloncesto mostrado hasta ahora, y secundado por Ataman, sobre el que pesa la amenaza de un partido de sanción si repite el comportamiento que tuvo con los árbitros en la derrota ante el París Basketball. Al entrenador turco se le preguntó si él y su equipo sentían presión: “Hoy ha hecho buen tiempo, así que fui a nadar. Me siento bien, como mis jugadores. No tenemos presión. Estamos seguros de que llegaremos al playoff y a la Final Four”.
La prensa griega preguntó también al técnico rival, a Bartzokas, si el PAO puede sentirse estresado por su actual balance, y el entrenador ateniense respondió con cierta sorna: “Sinceramente, no sé cómo piensan en el Panathinaikos. Por lo que he visto, piensan que ganarán la Euroliga, incluso lo dan por hecho. ¿Qué presión pueden tener entonces por ir décimos?”.
Giannakopoulos leyó estos comentarios y respondió en las redes sociales: “No se confundan, no lo creemos, lo sabemos”.
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