Ojeleye: “Quiero construir algo grande aquí”
El norteamericano Semi Ojeleye renovó hasta 2026 y reconoce que rechazó ofertas del Barça porque está muy feliz en Valencia.
Sonriente. Así nos atiende Semi Ojeleye (Kansas, EE. UU., 1994). Cumple su segunda temporada en el conjunto taronja siendo uno de los referentes del equipo. En la primera dejó muy buenas sensaciones y se ganó el cariño de la exigente afición taronja que valora positivamente el compromiso del jugador que sigue en el equipo pese a no disputar la Euroliga.
Estuvo cinco temporadas en la NBA (Celtics, Bucks y Clippers). En Boston jugó casi 300 partidos y en el verano de 2022 comenzó su aventura en Europa. Fichó por la Virtus antes de recalar en 2023 en Valencia Basket previo pago de la cláusula de 300.000 euros para empezar una bonita historia.
¿Qué sensaciones está dejando la pretemporada?
Va todo bien porque estemos mejorando cada día trabajando juntos. Estamos encontrando la química con Pedro Martínez y los nuevos jugadores.
Habla de encontrar la química con Pedro Martínez, ¿lo conocía?
No, nunca he coincidido con él. Sabía que con él ganamos la liga en 2017, pero no lo conocía.
¿Cómo es Pedro Martínez?
Me encanta. Tiene mucha experiencia y energía para jugar al baloncesto. Con él nos fijamos más en los detalles y estanos mejorando mucho para hacer una gran temporada. Se centra en los pequeños detalles en los entrenamientos y eso nos hará crecer.
Dice que no conocía a Pedro, ¿le han hablado bien los que lo conocían de su anterior etapa en Valencia?
Sí, él es muy duro pero muy justo y por eso me encanta.
¿Qué se siente al salir a jugar a La Fonteta?
Me encanta este pabellón y la afición. Ellos quieren ganar cada partido y esta temporada vamos a darlo todo para conseguir algo importante.
¿Se siente el líder del vestuario?
No, creo que en este equipo tenemos jugadores como Chris (Jones) y los españoles Xabi (López-Arostegui, Pradi (Jaime Pradilla) y Puerto que también son líderes. Tenemos que juntarnos todos y lograr buena química para conseguir objetivos.
¿Por qué decidió renovar con Valencia Basket hasta 2026?
Quiero construir algo grande aquí. La ciudad es fantástica, L´Alqueria del Basket es espectacular y con un líder como Juan Roig, podemos construir algo muy especial.
Recibió ofertas de equipos grandes como el Barça, ¿por qué decidió quedarse en Valencia?
Me encanta la ciudad, la gente y quiero triunfar. La gente es más importante que el dinero y aquí hay muy buena gente.
Habla muy bien de la ciudad, del equipo, del proyecto… ¿se ve retirándose en Valencia Basket?
Puede ser, pero ahora me centro en mejorar cada día.
¿Puede Valencia ganar un título esta temporada?
Obviamente quiero ganar cada partido, pero lo importante es mejorar cada día trabajando. Hay que llegar a la última parte de la temporada con opciones y para eso hay que trabajar a diario.
De los nuevos jugadores de la plantilla, ¿quién es el que más le ha sorprendido?
Jean Montero es muy joven y tiene mucho talento. Mucho. Ethan Happ es fuerte como una montaña. Badio es muy rápido. Costello es muy inteligente. Sestina es muy divertido. Me gustan mucho los nuevos.
Físicamente está muy fuerte… ¿trabaja mucho en el gimnasio?
He nacido así, es mi genética. El gimnasio es bueno para mi salud mental porque cuando estoy trabajando puedo pensar en oras cosas.
Es una persona muy creyente…
Para mi baloncesto solo es un juego. Jesús es mi razón para jugar y cuando estoy en la pista quiero representar a Dios como alguien fuerte. Quiero ganar, claro, pero lo más importante es disfrutar del partido y ayudar a mis compañeros.
¿Qué mensaje le envía a la afición?
Necesitamos y agradecemos mucho tu apoyo. Vamos a mejorar esta temporada y pido paciencia porque tenemos un nuevo equipo, pero queremos darlo todo en la pista cada partido.
Me ha sorprendido su dominio del español, ha aprendido rápido. ¿no?
Cada semana tengo una tutora y tenemos clases on line. Ahora no tengo vergüenza de hablar y estoy mejorando cada día.
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