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Real Madrid

Oficial: Dennis Smith Jr., nuevo jugador del Madrid

El conjunto blanco comunicó el fichaje del base estadounidense (27 años y 1,88 metros). Llega desde la Liga de Desarrollo, donde no llegó a debutar.

El Real Madrid ha hecho oficial el fichaje de Dennis Smith Jr. El base estadounidense (27 años y 1,88 m), como adelantó AS, llega para reforzar la plantilla de un conjunto blanco que ha retomado el rumbo en la Euroliga con seis victorias seguidas para dar la vuelta a su balance: del 6-9 de la jornada 15 al actual 12-9 ya en puesto del play in y muy cerca de los de los playoffs.

Smith aterriza con una misión: dar minutos de garantía y calidad al equipo cuando Facundo Campazzo esté en el banquillo. Ese era el objetivo madridista cuando se sumergió en el mercado. Esa es la también la misión en los despachos para el ‘cinco’, para encontrar un reemplazo de garantías mientas que Walter Tavares descansa.

“Significa mucho venir aquí. Dos personas importantes del baloncesto a las que respeto mucho me hablaron muy bien del club”, dijo Dennis Smith Jr en declaraciones a Real Madrid TV. “Tuve una charla con Jordi Fernández, entrenador de los Brooklyn Nets, y me habló muy bien del club, y Luka Doncic también. Así que no tuve que pensar mucho en el momento que decidí salir al extranjero”, añadió el base-escolta que llega al club “a aportar intensidad, ser capaz de pisar la zona, asistir a los compañeros y ser uno de los mejores defensores de la Liga”. “Hay que tener una mentalidad ganadora, ayudar a mis compañeros a estar en su máximo nivel y encajar en el vestuario. Soy un chico que intenta hacer todo lo correcto. Antes de venir, estuve viendo vídeos de cuando estaba en la Universidad y vi la diferencia que hay entre cómo veía el juego antes y cómo lo veo ahora. Ahora lo que más me importa es ayudar al equipo y eso es muy importante cuando eres deportista profesional”.

Carrera NBA

Número 9 del draft 2017, el base llega a la Euroliga tras quedarse sin sitio en una NBA que le ha pasado por encima por su falta de adaptación a los nuevos tiempos y en la que estuvo durante siete temporadas en seis franquicias diferentes: se estrenó en Dallas Mavericks y luego pasó por New York Knicks, Detroit Pistons, Portland Trail Blazers y Charlotte Hornets. Su último equipo fue Brooklyn Nets, la pasada temporada, tras culminarse su caída: de aspirante a estrella a suplente con un rol de especialista defensivo. En los Mavs coincidió con Luka Doncic. “Me habló muy bien de la ciudad, me dijo que le encanta. Me habló muy bien del club y de la ciudad, por lo que para mí fue muy fácil decidir venir aquí”.

En la presente temporada, tras no encontrar un hueco en alguna de las 30 plantillas de la Liga norteamericana, Smith se enroló en Wisconsin Heard, el afiliado de Milwaukee Bucks en una Liga de Desarrollo, una competición en la que no llegó a debutar.

En el Real Madrid coincidirá con un antiguo compañero. “Tengo ganas de ver a Mario Hezonja. Jugamos juntos en los Knicks, así que es esutpendo ver a alguien con quien tenía buena relación cuando éramos compañeros de equipo. Además, pude hablar con él y tener una idea de cómo serían las cosas aquí. También están Campazzo e Ibaka, que he jugado contra ellos en la NBA. Me encanta poder tener a estos jugadores como compañeros de equipo”.

En Dallas, con Doncic

Su llegada en 2017 a Dallas fue esperanzadora. Se le vio como la primera piedra para los nuevos Mavs post-Nowitzki. El alemán se retiraría en el verano de 2018. En su primera temporada, integró el segundo mejor cinco de novatos tras promediar 15,2 puntos con un 31,3% desde el triple (cerró su etapa en la Liga con 29,8%) y participó en el concurso de mates del All Star.

Pero en el verano de 2018 llegó Luka Doncic, y el puesto de base franquicia en los Mavs cambió de manos. Buenos amigos en su vida personal desde el primer momento, en pista tenían mal encaje porque ambos necesitaban la bola, y Smith Jr no podía jugar a su mejor nivel como falso escolta y abriendo la pista para las penetraciones de Doncic. Rick Carlisle chocó con él, y finalmente con Doncic, que le acusó de tratar mal, entre otros, a un Smith Jr que fue traspasado en mitad de su segunda temporada, enviado a Nueva York en la operación que llevó a Kristaps Porzingis a los Mavs.

Punto final a la NBA

Ahí comenzó a apagarse un jugador con mentalidad de estrella, pero prestaciones de suplente, con un físico explosivo, pero pocas armas más allá para adaptarse a una NBA en la que no sacaba ventaja gracias a eso con tanta facilidad como en sus años de instituto o en su único curso, en el que apiló highligths, en North Carolina State.

Tampoco las lesiones, que llegaron en goteo, ayudaron, parándole en momentos importantes y frenando su explosividad física. Ya en el instituto se rompió el cruzado de la rodilla, pero se recuperó más rápido de lo normal porque los médicos descubrieron que estaba entre el 20% de personas que tienen un ligamento extra. Después, cuando los Trail Blazers dejaron de contar con él en 2022, su padre reconoció que no quería salir de EE UU y que preferiría probar como cornerback en la NFL a plantearse jugar en Europa o China. Ahora, las cosas han cambiado. Después de dos intentos fallidos más y de unos meses sin ofertas en la NBA, está dispuesto a resucitar su carrera en la Euroliga. Y el Real Madrid cree que es una buena opción para dar relevos a Campazzo y meter puntos y físico en la rotación de bases y escoltas. “Chus Mateo quiere que desarrolle mi juego y que maximice mis posibilidades con y sin balón. Creo que va a ser interesante y tengo muchas ganas”.

El base-escolta se siente preparado para este nuevo reto. “Por lo que me han dicho, cada partido es competitivo y cada posesión cuenta. Aquí los jugadores nunca se relajan. Siempre quieren competir al máximo nivel. Es algo que también está en mi ADN y tengo ganas de vivirlo”. Y, por último, tiene un mensaje para la afición del Real Madrid. “Estoy encantado de conoceros, vuestro recibimiento en redes sociales está siendo genial. Yo he hecho mis deberes. He visto varios partidos y vídeos de mejores momentos en YouTube. Los aficionados sois increíbles y todo lo que me han dicho coincide con lo que veo. Tengo ganas de conoceros en persona, nos vemos pronto”.

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