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Dennis Smith Jr gana enteros como refuerzo del Real Madrid

El club blanco estuvo muy cerca de cerrar su contratación hace dos semanas y ahora adelanta a Devonte’ Graham como candidato al puesto de base-escolta.

Dennis Smith Jr gana enteros como refuerzo del Real Madrid

El Real Madrid lleva meses en el mercado, pero su intención ahora es fichar un base-escolta y un pívot. El equipo ha sufrido mucho en esta primera parte de la temporada cuando no estaban en pista Facundo Campazzo y Edy Tavares, aunque en la última semana el banquillo ha dado un claro paso al frente. El objetivo del club es que sus dos pilares tengan recambios de primer nivel. Que no necesiten exprimirse en cada partido y que el equipo cuente con una rotación más estable y productiva.

El jugador que gana enteros y es ahora el gran candidato para el puesto exterior es Dennis Smith Jr, que ya sonó para el club antes de Navidad y que sería el elegido por delante de un Devonte’ Graham con el que ha habido contactos, pero que en este momento su llegada parece que no se va a producir. De hecho, hace apenas dos semanas, el acuerdo entre Dennis Smith Jr y el Madrid parecía casi completado, pero a última hora la operación, que se ha vuelto a retomar, se frenó por cuestiones al margen del club blanco.

Smith Jr se ha quedado sin sitio en la NBA, a pesar de que intentaba reengancharse a través de la Liga de Desarrollo. Tiene todavía 27 años, pero el arco de su carrera ha sido decreciente: de aspirante a estrella a, en sus últimos días con los Nets 2023-24, poco más que un base suplente con rol de especialista defensivo. Número 9 del draft de 2017, llegó a Dallas Mavericks como la gran esperanza del equipo texano, que trataba de reformularse en el tramo final de la carrera de Dirk Nowitzki. Fue el quinto base a pesar de ser un Top-10 (por delante Markelle Fultz, Lonzo Ball, De’Aaron Fox y Frank Ntilikina) y había consenso entre los expertos: era una elección de muchas posibilidades por su tremendo físico y su espectacular juego en penetración, pero también arriesgado por su inestabilidad como director de juego y su pobre tiro exterior.

Smith Jr (1,91 m) jugó una buena temporada rookie. No excelente, pero sí prometedora. De hecho, no volvió a rendir así en la NBA: casi 30 minutos por noche en pista, 15,2 puntos y 5,2 asistencias. Pero en el verano de 2018 llegó Luka Doncic, y el puesto de base franquicia en los Mavs cambió de manos. Buenos amigos en su vida personal desde el primer momento, en pista tenían mal encaje porque ambos necesitaban la bola, y Smith Jr no podía jugar a su mejor nivel como falso escolta y abriendo la pista para las penetraciones de Doncic. Rick Carlisle chocó con él, y finalmente con Doncic, que le acusó de tratar mal, entre otros, a un Smith Jr que fue traspasado en mitad de su segunda temporada, enviado a Nueva York en la operación que llevó a Kristaps Porzingis a los Mavs.

Ahí comenzó a apagarse un jugador con mentalidad de estrella pero prestaciones de suplente, con un físico explosivo pero pocas armas más allá para adaptarse a una NBA en la que no sacaba ventaja gracias a eso con tanta facilidad como en sus años de instituto o en su único curso, en el que apiló highligths, en North Carolina State. De los Knicks fue traspasado a los Pistons y después jugó en Blazers, Hornets y Nets. Cada vez en un rol más secundario. En los Nets, el pasado curso, menos de 19 minutos, 6,6 puntos y 3,6 rebotes. Base suplente, usado como defensor y para presionar hacia el aro en ataque, le limitó también como secundarios esos problemas con el tiro y sus limitaciones como generador, si quería hacer de base, y su falta de tamaño y envergadura para defender a aleros altos si quería pasar a las alas.

Sus problemas con Carlisle y su falta de recursos para manejarse en la NBA moderna le frenaron en seco. También unas lesiones que llegaron en goteo, parándole en momentos importantes y frenando su explosividad física. Ya en el instituto se rompió el cruzado de la rodilla, pero se recuperó más rápido de lo normal porque los médicos descubrieron que estaba entre el 20% de personas que tienen un ligamento extra. Después, cuando los Trail Blazers dejaron de contar con él en 2022, su padre reconoció que no quería salir de EE UU y que preferiría probar como cornerback en la NFL a plantearse jugar en Europa o China. Ahora, las cosas han cambiado. Después de dos intentos fallidos más y de unos meses sin ofertas en la NBA, está dispuesto a resucitar su carrera en la Euroliga. Y el Real Madrid cree que es una buena opción para dar relevos a Campazzo y meter puntos y físico en la rotación de bases y escoltas.

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