No hay Final Four sin sufrimiento, pero el padecimiento blanco no estuvo tanto en este playoff de cuartos, que dominó de cabo a rabo, sino en los tres meses anteriores, donde atravesó la crisis más dura de la era Laso. El viaje en el tiempo, a antes de que todo se torciera, fue de lo más oportuno, en el momento exacto (sin Heurtel ni Thompkins, ni Deck, recuperado del coronavirus pero que no saltó a pista). Gran victoria en Tel Aviv (76-87) y un 3-0 rotundo para abrazar su séptima Final Four de las últimas nueva (solo faltó a la de 2016 y a la del curso pasado), cuando no hace tanto se pasó 14 temporadas seguidas viéndolas por televisión (1997-2010). Alcanzar el gran desafío de la temporada, lo que ambicionan todos los potentados de la Europa de clubes, es siempre un éxito. Un 3-0 sin paliativos para el Maccabi que recuerda al de 2013 frente al mismo adversario, en la primera clasificación del Lasismo para la Final Four. Un 3-0 que cambia un poco la manera con la que se miraba a este equipo en lo que iba de 2022, porque el triunfo llega desde la comunión del bloque, uno que transmite unidad y deseo. Y llega con 25 asistencias y varias actuaciones enormes, como las de Sergi Llull (18 puntos y 6 asistencias), Adam Hanga (8+10 rebotes y 4 pases de canasta), Guerschon Yabusele (16+8) y Vincent Poirier (14+6). En el WiZink Center habían brillado Williams-Goss, Causeur, Abalde, Tavares… también Rudy. Y todos echaron una mano en el Yad Eliyahu, la que empujó al Madrid hasta dejarle a dos victorias de la Undécima, tan cerca y a la vez tan lejos. Lo imposible hace solo dos semanas ahora parece hasta creíble. Puro deporte.

Al descanso, el Madrid se fue con un +10 (41-51) después de haber ido 14 por delante (34-48), pero las sensaciones eran aún mejores, como en el segundo asalto, cuando se rozaron los 30 puntos de ventaja. Un equipo que jugó a la mano, como en el rugby champagne, que repartió ¡18 asistencias! en la primera parte con solo 5 pérdidas y firmó un extraordinario 16 de 21 (76%) en tiros de dos. Y que lo hizo pese a las dos faltas rápidas de su nuevo base titular, Williams-Goss. El grupo siguió igual o mejor.

Llull a escena

La entrada de Llull resultó fantástica para el Real, hizo de todo y todo bien, en especial ese temple para coger a contrapié a la defensa rival, que atosigaba en el triple. El menorquín supo ir hacia dentro para lanzar de media distancia, penetrar o asistir, para mover el árbol macabeo (6 de 9 de dos). Ahí estaban Rudy y Abalde, todos atentos para seguir jugando a la mano. Y los pívots, recibiendo bolas extras tras una buena movilidad del balón y… de los compañeros. Y un genial Hanga en el segundo acto, apretando muchísimo atrás y muy vertical. Yabusele crecía en ese escenario, sereno y a la vez enérgico, más que efectivo. Enfrente, solo Wilbekin martilleaba el aro (15 tantos entonces, acabó en 22). Lo defendió primero Goss, luego Causeur (5 asistencias, ojo) y más tarde Abalde y Hanga.

El Madrid dejó para el tinte la famosa manta corta de Avi Even, técnico macabeo, tras el trajín de la eliminatoria: ahora cubro los pies, la pintura, ahora el cuello, los triples. Y en este tercer asalto, como había revelado Wilbekin, los locales traían la consigna de no permitir tiros abiertos, de sobremarcar el triple y derivar a su oponente a acciones de uno contra uno. Lo merengues cogieron el camino que les enseñaban, aunque a su manera, nunca para caer en la trampa ni para forzar acciones, sino para generar ventajas. ¡Y vaya si las generaron!

Ahogar al base

En la reanudación, el Maccabi sacó todo lo que llevaba dentro, máxima energía para forzar la reacción y un cambio táctico: Derrick Williams, un ala-pívot, cara a cara con el base, con Goss y con Llull. La crecida amarilla paró a los tres minutos: 50-54, justo antes de que Tavares cometiera la cuarta y, una vez cambiado, recibiera una técnica por protestar, pero era de banquillo, por lo que no le eliminaba.

De ahí al final, protagonismo total al cinco de Poirier, que como en el duelo previo, sacó mil réditos de su superioridad física. La subida del agua se contuvo, aunque el nivel seguía alto: 61-66. El pívot francés sacó dos faltas y embocó tres tiros libres y Llull forzó otra con su enésima penetración. El primer lanzamiento desde la personal fue dentro y el segundo, con cuatro segundo para el cierre del tercer periodo, lo rechazó el aro, pero lo capturó Yabusele que asistió rapidísimo para el triple frontal de... El Increíble a tablero. Una salvajada. El parcial se estiró ya en el último cuarto hasta un 5-15 (66-81), ni la más mínima opción de remontada. El Madrid había agarrado el partido por las solapas del Maccabi, al que le colgaban los pies en el aire. Belgrado, la Ciudad Blanca, el escenario de la Décima en 2018, espera a los de Laso el 19 de mayo.

Maccabi

Estadísticas

21 James Nunnally
1 Scottie Wilbekin
6 Derrick Williams
2 Keenan Evans
23 Ante Zizic
4 Angelo Caloiaro
12 John Dibartolomeo
8 Jalen Reynolds
9 Roman Sorkin
13 Khyri Thomas
99 Iftah Ziv
15 Jake Cohen

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
21 James Nunnally	36	17	5	3	2	3	0	0	0	6/6	4/10	1/4	4	2	15
1 Scottie Wilbekin	32	22	2	0	2	3	0	0	0	4/5	6/11	2/10	5	2	16
6 Derrick Williams	27	8	2	0	2	0	3	1	0	1/1	2/4	1/3	3	4	2
2 Keenan Evans	22	2	2	0	2	2	1	0	0	2/2	0/2	0/2	4	3	2	-
23 Ante Zizic	21	10	4	2	2	1	2	1	2	0/0	5/7	0/0	1	4	10
4 Angelo Caloiaro	22	4	2	1	1	2	1	1	0	0/0	2/3	0/0	3	5	5
12 John Dibartolomeo	13	2	0	0	0	0	0	0	0	2/2	0/0	0/1	2	1	2
8 Jalen Reynolds	12	9	3	1	2	0	1	0	0	0/0	3/6	1/3	0	1	3
9 Roman Sorkin	6	2	1	0	1	0	0	1	0	0/0	1/1	0/0	0	0	4
13 Khyri Thomas	3	0	1	0	1	0	0	0	1	0/0	0/0	0/0	0	1	1	s.c.
99 Iftah Ziv	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
15 Jake Cohen	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Real Madrid

Estadísticas

28 Guerschon Yabusele
1 Fabien Causeur
8 Adam Hanga
22 Edy Tavares
0 Nigel Williams-Goss
17 Vincent Poirier
23 Sergio Llull
6 Alberto Abalde
5 Rudy Fernández
3 Anthony Randolph
2 Juan Núñez
14 Gabriel Deck

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
28 Guerschon Yabusele	36	16	8	2	6	2	1	0	0	2/5	4/4	2/3	4	0	25
1 Fabien Causeur	26	4	2	1	1	5	1	1	1	0/0	2/4	0/1	0	1	7
8 Adam Hanga	23	8	10	2	8	4	0	2	0	0/0	4/7	0/2	1	4	15
22 Edy Tavares	15	9	3	0	3	1	2	1	3	3/4	3/4	0/0	3	4	12
0 Nigel Williams-Goss	14	9	3	0	3	1	3	0	0	2/2	2/2	1/2	3	3	9
17 Vincent Poirier	23	14	6	1	5	0	1	0	2	6/8	4/5	0/0	6	2	22
23 Sergio Llull	22	18	3	1	2	6	1	1	0	3/4	6/9	1/4	3	3	19
6 Alberto Abalde	21	6	2	1	1	3	0	0	0	1/2	1/4	1/3	1	2	4
5 Rudy Fernández	9	3	1	1	0	3	1	1	1	0/0	0/0	1/2	0	1	6
3 Anthony Randolph	4	0	0	0	0	0	1	0	0	0/0	0/0	0/1	1	2	-3	s.c.
2 Juan Núñez	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
14 Gabriel Deck	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0