El Barcelona tenía ante sí el pico más alto de la temporada hasta el momento, coronar la Euroliga, pero la bandera azulgrana no se ha podido clavar. De momento. Contra el Fuenlabrada, en ACB, los catalanes vivieron una agonía final que ya no recordaban, pero que les entrenó el corazón para hoy. Ante Zizic, con 24 puntos y 33 de valoración, hizo que, esta vez, sí fuera agónica de verdad: canasta de Higgins para empatar el partido a tres segundos del final, prórroga y, técnica a Mirotic de por medio, caída azulgrana (99-94). Con los triples de Kuric (3 de 6) como signo de rebeldía y un Brandon Davies que, de (muy) menos a más, terminó escalando como pocos (12+8); pero sucumbiendo como todos. Nikola (23+10), que pasó de la gloria al infierno en cuestión de minutos, y Cory (20 puntos), vital en los momentos ardientes, incluidos.

El conjunto israelí tenía un máxima que le podía valer: defensa, defensa y defensa. Mantener el marcador bajo y ralentizar un intercambio de golpes en el que el Barça suele acribillar. Lo dejó claro desde el inicio: a los de Sarunas les costó casi tres minutos estrenar su casillero particular (5-3). Mirotic, autor del primer triple, y Higgins, que volvía tras ausentarse varios partidos, firmaban los únicos puntos blaugrana a dos minutos de terminar el primer cuarto, anticipando su protagonismo. Unos diez primeros minutos con una serie de tiros deprimente: 2/5 de dos y 2/9 desde el triple (19-14). No mejoraría el asunto al inicio del segundo acto, cuando, con 24-16 en el marcador, Jasikevicius dejaba uno de sus idiosincráticos enfados.

Hasta aquí, dijo Hanga con cuatro puntos seguidos. Entonces, los golpes israelíes encontraban respuesta: 0-7, con triple de Higgins y dos canastas brillantes de Oriola, que se quedaría en poco más. El capitán, que llegaba tras recoger 5 rebotes ofensivos ante el Alba Berlín, tiraba de repertorio para cerrar un parcial de significante 37-36 y de significado reacción. En cuatro minutos, el Barça anotaba, ya en el tercer cuarto, los mismos 14 puntos que durante el primero. Un partido totalmente distinto, en el que los errores defensivos dejaban paso a los aciertos ofensivos (55-52). Otro ritmo, más favorable al estilo culé, pero un denominador común: Zizic, que negaba la igualada al Barça, con 12 puntos durante el tercer cuarto (65-59) y los 24 al final. Una constante que se repetiría hasta la caída definitiva.

Momento Mirotic y prórroga trágica

Los mejores siempre aparecen en los momentos importantes, dicen. Y Mirotic debió aprender la lección desde bien pequeño. También Higgins. El ala-pívot se puso a bailar en el último cuarto, cuando, normalmente, el cuerpo de la mayoría no está para fiestas: dejaba por los suelos a un ex NBA como Casspi y, tras acciones con ritmos de todos los géneros, culminaba un ascenso que, hoy, se quedaría sin premio. Rebote defensivo para relanzar al Barça, triple, su punto número 2000 en la competición y 72-72 en el marcador. Se intuía la epopeya tras un partido en el que el Barça no pudo ponerse por delante hasta una vez iniciada la segunda mitad. Y su amigo Cory la hacía casi tangible.

Casi. Zizic, de nuevo, y Chris Jones ponían a los azulgrana contra las cuerdas, otra vez. Y Higgins evitaba el golpe definitivo: 80-80 y prórroga. En ella, muy cerca de la cumbre se quedó el Barça, que llegó a estar 4 puntos arriba a falta de 1:45 minutos; pero resbaló. Dos triples seguidos, uno de Elijah Bryant y otro de Tyler Dorsey (92-90), junto a una técnica señalada a Mirotic, héroe caído (34 de valoración), significarían el desprendimiento final. Nikola no lo entendió, pero pisó, sutil y trágicamente, la línea de banda a 12 segundos del final (94-94), cuando el Maccabi se disponía a poner el balón en movimiento. Error de primero de baloncesto que contrastó con el recital que, minutos atrás, había protagonizado. A partir de ahí, sucesión de tiros libres israelíes sin fallo. La cima tendrá que esperar.

Maccabi

Estadísticas

1 Scottie Wilbekin
23 Ante Zizic
17 Dragan Bender
3 Christopher James Jones Jr
4 Angelo Caloiaro
0 Elijah Bryant
11 Tyler Dorsey
7 Omri Casspi
12 John Dibartolomeo
2
14 Oz Blayzer
6 Sandy Cohen

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	Tiro	T1	T2	T3	FR	FC	Val
1 Scottie Wilbekin	35	10	2	0	2	3	5	2	0	46%	3/3	2/5	1/5	4	3	6
23 Ante Zizic	31	24	8	3	5	3	0	1	2	80%	0/0	12/15	0/0	1	2	33
17 Dragan Bender	30	16	6	0	6	4	1	0	4	80%	2/2	4/5	2/3	1	4	24
3 Christopher James Jones Jr	26	4	6	1	5	8	3	0	0	33%	2/3	1/6	0/0	4	1	11
4 Angelo Caloiaro	22	12	1	1	0	2	0	1	0	78%	3/4	3/4	1/1	4	4	14
0 Elijah Bryant	26	10	1	0	1	1	0	0	0	56%	2/2	1/3	2/4	1	4	5
11 Tyler Dorsey	23	10	4	1	3	1	1	1	0	44%	0/0	2/4	2/5	3	1	11
7 Omri Casspi	19	11	4	0	4	1	0	0	0	67%	2/2	3/5	1/2	2	3	11
12 John Dibartolomeo	9	0	2	1	1	1	1	0	0	0%	0/0	0/0	0/2	1	0	1	-
2	3	0	1	1	0	1	0	0	0	0%	0/0	0/1	0/1	0	0	0	s.c.
14 Oz Blayzer	2	2	1	0	1	0	0	0	0	100%	2/2	0/0	0/0	1	0	4	s.c.
6 Sandy Cohen	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0%	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Barça

Estadísticas

33 Nikola Mirotic
99 Nik Calathes
22 Cory Higgins
18 Pierre Oriola
21 Álex Abrines
24 Kyle Kuric
0 Brandon Davies
8 Adam Hanga
10 Rolands Smits
2 Leo Westermann
9 Leandro Bolmaro
30 Víctor Claver

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	Tiro	T1	T2	T3	FR	FC	Val
33 Nikola Mirotic	34	23	10	4	6	3	1	2	2	61%	7/8	5/8	2/7	7	3	34
99 Nik Calathes	31	9	2	0	2	5	3	2	0	67%	0/0	3/4	1/2	0	5	8
22 Cory Higgins	30	20	1	0	1	1	2	1	0	63%	2/4	6/10	2/2	3	1	16
18 Pierre Oriola	16	4	3	0	3	1	1	1	0	29%	0/0	2/7	0/0	0	1	1
21 Álex Abrines	12	0	1	0	1	1	0	0	0	0%	0/0	0/0	0/2	1	2	-1	-
24 Kyle Kuric	33	12	3	0	3	1	0	0	0	50%	1/1	1/3	3/6	1	2	9
0 Brandon Davies	25	12	8	4	4	3	1	1	1	47%	2/2	5/11	0/2	5	3	16
8 Adam Hanga	19	6	1	0	1	2	0	1	1	60%	0/1	3/3	0/1	1	2	8
10 Rolands Smits	14	6	1	1	0	0	0	0	0	67%	2/2	2/4	0/0	2	3	3	-
2 Leo Westermann	11	2	2	0	2	2	0	0	0	67%	2/2	0/0	0/1	2	1	6	-
9 Leandro Bolmaro	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0%	0/0	0/0	0/0	0	0	0
30 Víctor Claver	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0%	0/0	0/0	0/0	0	0	0