MUNDIAL DE CHINA 2019 | GRUPO C
Así son los rivales de España en la primera fase del Mundial 2019
La Selección se medirá a la Túnez del exmadridista Salah Mejri, a la Puerto Rico del estudiantil Gian Clavell y la Irán del gigante Hamed Haddadi.
La Selección ya conoce a sus rivales de la primera fase del Mundial de China 2019: Túnez, Puerto Rico e Irán. El equipo de Sergio Scariolo, englobado en el grupo C, comenzará su andadura en la ciudad de Guangzhou el 31 de agosto contra los africanos. El 2 de septiembre se medirá a los caribeños y el 4 del mismo mes a los persas. Pasarán a la segunda fase los dos primeros clasificados.
Túnez, en manos de dos ex ACB: Michael Roll y Salah Mejri
La selección del portugués Mario Palma es la número 51 en el ránking FIBA y una de las grandes atracciones del baloncesto africano: en los cinco últimos torneos continentales ha sumado dos oros (2011 y 2017) y dos de bronces (2009 y 2015). La medalla de 2011, además, tuvo un elevado valor al cortar la racha imparable de Angola, que había enlazado seis primeros puestos en el Afrobasket consecutivos, diez en los once torneos previos al de Antananarivo (Madagascar).
Asentada en su continente, Túnez trata ahora de cubrir con éxito el próximo paso: lograr una presencia más o menos estable fuera de su hábitat natural. Este será su segundo Mundial y solo ha participado en unos Juegos Olímpicos. Un avance que trata de consolidar a través de dos exjugadores de la Liga Endesa como Michael Roll (31 años y 1,98) y Salah Mejri (32 años y 2,17). El primero, escolta de 31 años, es un estadounidense nacionalizado que pasó por el Tecnyconta Zaragoza y el Baskonia. Ahora, luce galones de tirador en el Maccabi de Tel Aviv (9,5 puntos con un 39,5% desde el triple).
Mejri es la gran estrella. El pívot fue captado por el Obradoiro (puerta natural para cualquier jugador que desee triunfar en Europa), donde solo duró una temporada antes de que el Madrid se fijará en él. Dos cursos en el conjunto blanco le permitieron dar el salto a la NBA en 2015. En Dallas no destaca, pero cumple.
Puerto Rico: sin JJ Barea, pero con ases NBA bajo la manga
La selección boricua llegará al Mundial sin su gran estrella: JJ Barea. El base de Dallas Mavericks se lesionó se rompió el tendón de Aquiles el pasado mes de enero y estará fuera de las canchas durante un año. Un problema que incluso le puede llevar a la retirada. Sin él, el equipo que dirige Eddie Casiano tiene un plan B en el gran vecino estadounidense.
La federación puertorriqueña trata de incorporara a tres jugadores de la NBA: Maurice Harkless (Portland Trail Blazers), Shabazz Napier (Brooklyn Nets) y Jonathan Isaac (Orlando Magic), una vez convencido John Holland (Austin de la G-League). El primero ya ha dado el sí (incluso fue incorporado al Preolímpico de 2016 pero una lesión de rodilla frenó su debut) y el segundo está bajo estudio, mientras que el tercero parece reacio a participar en la que sería el 13ª Mundial del país caribeño.
Pero al margen de los NBA, Puerto Rico cuenta con un conocido de la Liga Endesa: Gian Clavell (25 años y 1,93). El escolta-alero del Movistar Estudiantes ha debutado esta temporada en España y después de un proceso lento de adaptación en estos momentos se encuentra en su mejor momento. Es un anotador de rachas... con el último cuarto como su parte favorito del partido. Sin la presión de liderar es extremadamente peligroso.
Irán: Haddadi al mando
Los persas cogieron ritmo en 2010 y ya suman tres Mundiales seguidos (los únicos de su historia). Y eso que no lo tuvieron fácil en esta fase de clasificación: comenzaron fuertes, con un 5-1 en primera ronda, para luego solo ganar 3 de 6. ¿La diferencia? Hamed Haddadi. El pívot (2,18 y 33 años), que acumula cinco temporadas experiencias en la NBA (Memphis, donde coincidió con Marc Gasol, y Phoenix), promedió en cuatro partidos 16,6 puntos y 12 rebotes para 21,8 de valoración. Contra Kazajistán hizo 20 tantos y 20 capturas para 36 de eficiencia.
El center es lo más relevante de un equipo número 27 del ránking FIBA y que volverá a verse las caras contra la Selección. Ambas selecciones se midieron en la fase de grupos del Mundial de España con victoria final y contundente para el equipo nacional (90-60). Behnam Yakhchali y Samad Nikkhah Bahrami son sus otras dos referencias.