TORNEO INTERNACIONAL JÚNIOR DE L' HOSPITALET
La NBA África competirá en el 40º aniversario del torneo
Será el primer equipo del contiente africano en una edición histórica, que se iniciará mañana viernes y en la que el Divina Seguros Joventut defenderá su título de campeón.
Un viernes, el 4 de enero de 1980, se iniciaba la primera edición del Torneo Júnior de L' Hospitalet, que conmemoraba los cincuenta años de la fundación del Club Bàsquet L' Hospitalet y que entonces reunió a los doce mejores equipos catalanes y españoles del momento y que concluyó el domingo, día 6, con la final entre los eternos rivales FC Barcelona y Real Madrid, venciendo los madridistas por 65-64.
Mañana, también viernes 4 de enero, se iniciará la edición número 40ª el torneo, el más antiguo de su clase en Europa y ahora ya internacional. Por el han pasado más de 5.000 jugadores y muchos de ellos han sido 'estrellas' de este deporte.
Esta edición será especial por su aniversario y por la presencia, por primera vez en su historia de un representante del continente africano: la NBA Academy África, que reúne a los mejores jugadores jóvenes africanos.
El punto menos destacado de esta edición es el hecho de que después de once años siendo torneo clasificatoria del Next Generation Tournament de la Euroliga (ANGT), este año ha perdido esta condición que ha pasado a Valencia.
Cuatro equipos españoles: Divina Seguros Joventut, que defenderá su título de vencedor de la pasada edición, Barça Lassa, Gran Canaria y el anfitrión CB. L' Hospitalet, junto a tres europeos: Alba Berlín, Partizan Belgrado, Stellazzura Roma y el referido NBA Academy África componen el cartel de esta nueva e histórica edición.
El torneo se disputará en el pabellón de L' Hospitalet Nord y los equipos se han distribuido en dos grupos. En el Grupo A estará el Barça Lassa, vencedor en siete ocasiones (1982, 1990, 1996, 1999, 2001, 2011 y 2017) y llega como subcampeón en la pasada edición.
Junto a él estarán el CB Gran Canaria, subcampeón de España cadete, Partizan de Belgrado y Alba Berlín, actual campeón de Alemania cadete y júnior, ahora bajo la supervisión de Aito García Reneses.
El Grupo B está encabezado por el Divina Seguros Joventut, este año entrenado por Marc Calderón y que ha sido vencedor en 1984, 1985, 2003, 2013 y 2018. junto al equipo verdinegro estará el anfitrión, el Torrons Vicens CB L`Hospitalet, entrenado por Miki Larraz , con una de las mejores generaciones de jugadores que ha tenido en los últimos años.
También, por primera vez en la historia del torneo, se contará con una de las academias más prestigiosas de baloncesto de Europa: el Stellazzurra Roma, actual subcampeón del Adidas Next Generation de la Euroliga celebrado el pasado mes de mayo en la Final Four de Belgrado.
El Divina Seguros Joventut, actual subcampeón de España júnior y tercero en el ANGT de Valencia disputado la pasada semana, cuenta con un potente equipo en el que destaca el pívot brasileño Vinicius Da Silva (18 años y 2,12 metros) y el base Àleix Haro.
El otro aspirante al título será el Barça Lassa de Mateo Rubio, donde destacan el alero belga Haris Bratanovic y el escolta francés Tom Digbeu, sin descartar al Baloncesto Canarias, subcampeón de España cadete con el pívot Khalifa Ababacar Diop (16 años y 2,10 metros), MVP y máximo reboteador del Campeonato de España.
La lista de equipos españoles la completa el CB L'Hospitalet, con varios jugadores que ya hna jugado en el primer equipo de LEB Plata, destacando el pívot ucraniano Daniil Cherneha (17 años y 2,07 metros).
La representación internacional la abre el Alba Berlín, dominador júnior en Alemania, plagado de jugadores internacionales y con el joven base Erik Penteker (16 años y 1,83 metros), junto a él está el Partizan de Belgrado donde destaca el pívot de Mali Sidiki Kone (17 años y 2,08 metros), el primer jugador africano en la historia del equipo serbio.
El Stellazzurra de Roma cuenta también con jugadores jóvenes internacionales de varios países,con atención al joven escolta internacional brasileño de 15 años, Felipe Motta.
La lista la cierra la referida NBA Africa Academy con jugadores como el montenegrino Jovan Klajic y el senegalés Babacar Fam, destacando su 'techo', el nigeriano Timothy Ighoefe (18 años y 2,11 metros).
El poder africano
La NBA Academy África tiene su sede en Thies (Senegal) y desarrolla los programas Júnior NBA para niños y niñas de 18 años y menores en Camerún, Congo, Kenia, Marruecos, Mozambique, Nigeria, Costa de Marfil, Tanzania, Uganda. Senegal y Sudáfrica.
El director técnico de la academia es Roland Houston, de 58 años, quien fuera capitán del equipo del equipo de baloncesto de la Universidad de Rhode Island y que como profesional jugó en España (Caja de Ronda 1983-84), Israel, Francia y Argentina.
Después de que terminó su carrera como jugador, comenzó a entrenar y ha adquirido más de dos décadas de experiencia como entrenador en jefe asociado en La Salle University, George Washington University y George Mason University.