Cambio de guardia: los Clippers mandan en L.A.

Si es un cambio de guardia, se intuía desde que los Clippers ganaron la verdadera batalla de Los Ángeles: el combate por contratar a Chris Paul. Y con Paul en uniforme rojo de los Clippers ("había algo de motivación extra para mí", admitió), la apertura de la pretemporada en el Staples Center, ante 18.643 espectadores, fue como el nuevo día para unos Clippers jóvenes y fuertes y el comienzo del ocaso para unos Lakers con pinta otoñal.

Los Clippers del irascible multimillonario inmobiliario Donald Tokowitz Sterling laminaron a los crepusculares Lakers de la no menos otoñal familia Buss: 95-114. Fue un show de pases fantasiosos de Paul y alley-oops para los muelles explosivos de Blake Griffin y el imponente saltador DeAndre Jordan. Desde el exterior fusilaron Chauncey Billups y el ex laker Caron Butler. Paul fue la estrella más brillante: 17 puntos, cinco robos de balón, mejor pasador y reboteador clipper, con nueve asistencias y siete rebotes. Entre los titulares de Lakers, sólo Drew Bynum no supera los 30 años, ya cumplidos por Blake, Bryant, Pau Gasol y Barnes. La media de los titulares de los Clippers apenas rebasa los 27 años. Jordan tiene 23. Y Griffin... 22.

Hubo un abismo en organización y actividad: los Clippers del dinámico Vinny Del Negro, robaron 11 balones, casi el doble que los Lakers: seis. Los Lakers cedieron 21 posesiones, más del doble que las diez pérdidas de los Clippers. Los cielos y focos de Staples pertenecían a los tremendos Griffin y Jordan, que machacaban y taponaban a Gasol (16 puntos y siete rebotes) y Kobe Bryant: 22 puntos y siete pérdidas. Mike Brown, entrenador de los Lakers, y Ettore Messina, analista y ayudante de Brown, tienen deberes.

Duelo generacional. Los Clippers, esos sempiternos perdedores, no dominan las series anuales 'cara a cara' con los Lakers desde 1992-93, pero la batalla por Paul ha tocado en el alma a unos Lakers envejecidos, sin Odom (en Dallas) y aferrados a la ilusión de fichar a Howard como a un clavo ardiendo. Bry­ant vive un duro divorcio. Gasol no puede estar feliz tras las intentonas de traspaso. Sin la calma zen que mantenía Phil Jackson, los Lakers zozobran. Los Clippers, a los que Sterling ha construido un nuevo edificio de entrenamiento en Playa Vista con gasto de 50 millones de dólares, asoman con la fuerza de sus estrellas. ¿Cambia la guardia en L.A.?

Pau Gasol: "Nos faltó chispa"

Tras el severo correctivo recibido, los Lakers vuelven a cruzarse con los Clippers en la próxima madrugada. Después de la derrota, Pau Gasol señaló: "Es muy pronto para que podamos ejecutar bien nuestros nuevos sistemas de ataque, pero en defensa siempre tenemos que estar al cien por cien, tenemos claro que la defensa debe ser el sello de nuestro equipo y ahí no hicimos un buen trabajo. Debemos hacer un esfuerzo mental para ser más agresivos: han sido demasiados puntos encajados. Nos faltó chispa y no sólo para defender, sino para imponer nuestras armas".