3-0 para Chicago y Miami; Portland acorta distancias

Con sendos 3-0, Chicago Bulls y Miami Heat quedan a un solo paso de cerrar sus series de primera ronda con Indiana Pacers y Philadelphia 76ers. Los Bulls tienen su primer 'match ball' mañana mismo, en Indianapolis. La cuarta y ¿definitiva? cita entre Sixers y Miami queda para el domingo, en el Wells Fargo Center de Filadelfia. En Portland, los Traillblazers logran su primera victoria sobre los Dallas Mavericks (97-92) y reducen la diferencia con los Mavs a 2-1.

En Indianapolis, ante 18.165 espectadores en el Conseco Fieldhouse, Pacers y Bulls calcaron los dos partidos de Chicago: presión defensiva a tope de los Pacers sobre Derrick Rose, alma y motor de los Bulls... y asfixia final del equipo de Indiana, incapaz de llegar a todo ritmo a la meta del minuto 48. Esta vez, la igualdad fue máxima (42-42, descanso; 64-65, tercer cuarto), con Indiana (Paul George, Dahntay Jones...) emboscando a Rose por todos los medios posibles. A 1:42, Danny Granger cerraba su cuenta de 21 puntos con el tiro que valía el 84-84. Tras fallos de Deng, Granger y Collison, la puntilla fue una entrada colosal de Rose, por la izquierda y totalmente al estilo de Michael Jordan, que definió el 84-86, a 17,8 segundos. A 2,9, Granger falló el último tiro triple de los Pacers. Se quejó Granger: "Ese no era exactamente el sitio donde hubiese tenido que estar ese balón". Ronnie Brewer cazó el rebote, recibió la falta y liquidó el partido ¿y la serie? con dos tiros libres: 84-88. El perseguido Rose cerró con 23 puntos, su peor anotación de la serie (4/18 en tiros de campo, 13/15 en tiros libres), pero ya agrupa 98 puntos entre los tres partidos, rozando la media de 33. Además, y en el final candente, Rose anotó cuatro de los seis últimos puntos de los Bulls. "Fue duro toda la noche, porque ellos tenían cosas que probar, pero en la última entrada sólo estaba pensando en llegar al aro como fuera, vi el hueco y no lo dudé. Esto es baloncesto", contó Rose, que recibió todo el amparo de Luol Deng (21 puntos), Kyle Korver (12, 2/3 en triples) y, sobre todo, las dos fortalezas reboteadoras de Chicago: Joakim Noah (11 puntos, 10 rebotes) y Carlos Boozer (4+10). Boozer tuvo un mal día en tiro (2/10), pero logró una canasta importantísima, la del 78-82. Con empate a 42 en rebotes, la defensa de Chicago anuló a los tiradores de los Pacers: desolador 1/10 en triples y 37,9% total en tiros: 33/87. En plena 'Operación Rose', George contribuyó con seis puntos y 12 rebotes. Dahntay Jones adicionó 11 puntitos... y todo fue insuficiente: la ominosa sombra roja de los Bulls parece oscurecer definitivamente la temporada de los Pacers.

Poco después, en Filadelfia, los Heat no daban cuartel a los Sixers: 94-100, parcial en tres cuartos de 65-79, tras el 29-21 del primer cuarto para los Sixers. Partidazo de Dwyane Wade: 32 puntos (10/19 en tiros, 12/12 en libres), 10 rebotes y ocho asistencias, con LeBron James guardando las espaldas: 24 puntos, 15 rebotes. Los Sixers aún vencían por 75-73 al fin del tercer cuarto, pero el último cuarto se abrió con la carga final de Miami: 4-15, a lomos de Wade... y Chris Bosh: 19 puntos, seis rebotes. Demasiada munición para los Sixers, que se refugiaban en Elton Brand (21 puntos, 11 rebotes), Iguodala (10 y 10) Holiday (20 puntos) y Louis Williams (15). Pero en rebotes hubo una paliza de Miami (34-50) y, de nuevo, también en tiros libres: Miami, 24/30 y Filadelfia, 13/19. En el total de la serie, Miami lleva 78 puntos de tiros libres... y los Sixers sólo han podido ir 54 veces a la línea de personal. Eso está decidiendo. "Ahora sí puedo mirar a las luces brillantes; estamos exactamente donde yo imaginé que teníamos que estar", dijo Wade, recuperado de su problema de migrañas de la semana pasada. "Ahora somos un equipo desesperado; haremos lo que haga falta para seguir a Dwade", avisa LeBron 'King' James. Posible cierre de la serie, el domingo en Filadelfia.

En Portland, los Blazers empezaron fortísimo (10-2), se dejaron coger... y los Mavericks mandaban por 71-72 a 40,9 segundos del final del tercer cuarto, tras triple del inspirado Jason Terry (29 puntos, 10/13 en total y 5/7 en triples). Pero ahí vino un acelerón brutal de los Blazers, 16-2 en menos de cinco minutos. A 8:05 del final, el partido estaba resuelto con 87-74. En el 'rally' de Portland tuvieron mucho que ver siete puntos casi consecutivos (los únicos) del francés Nic Batum. Gerald Wallace (11 rebotes) también logró sus únicos siete puntos en esta estampida. Los Mavericks intentaron recuperarse, pero había poco que hacer con 95-87 a 1:25. Dallas aún se acercó hasta 95-92, a 12,9, tras canasta de Kidd, pero dos tiros libres de Andre Miller (16 puntos) liquidaron el asunto: 97-92, 2-1, y mañana nueva colisión en el Rose Garden. Esta vez, los bases de Portland, Matthews y Miller, fueron muy superiores a Kidd (ocho puntos) y se combinaron para 41 puntos: 25-16. Después de Terry, Nowitzki mantuvo a Dallas (25 puntos), pero no bastó ante los tirones de los bases 'blazers', las estampidas de Batum y Wallace... y los 20 puntos de LaMarcus Aldridge. En rebotes hubo empate a 37, pero Dallas perdió 16 balones... y los Blazers, sólo nueve. Rudy Fernández tuvo una noche manifiestamente olvidable: cero puntos (0/2 en tiros, 0/1 en tiros libres), cero asistencias, tres rebotes y un tapón. Jugó11:02.

Mientras, el Comisionado Stern anticipa una nueva oferta al Sindicato de Jugadores (NBAP), en lo que puede ser uno de los últimos intentos de salvar la amenaza del 'lockout' o cierre patronal. ""No quiero que pase lo que a la NFL, que se ve envuelta en su propio cierre patronal, cuando, claramente, las posturas de las partes se habían aproximado en los últimos días de negociación. Aún tenemos dos meses para alcanzar el acuerdo. Si no lo hacemos, algunos van a tener que aprender por las malas: sólo se puede decir que, si hay 'lockout', la siguiente oferta ya tendrá que ser necesariamente bastante más débil", anticipa Stern.

Y en Nueva Orleans, hoy (03:30 horas en España de la madrugada del sábado), aguarda un nuevo Día del Juicio para los Lakers, con todo vendido en el New Orleans Arena. Parece que los Lakers volverán a colocar a Kobe Bryant sobre Chris Paul, aunque...los Hornets quieren más: "Sentimos que nos derrotamos a nosotros mismos en el segundo partido de Los Angeles, con nuestros errores", analiza el base Jarrett Jack. "Podíamos estar 2-0, pero ya hemos demostrado que podemos competir. Ahora, si queremos ganar esta serie vamos a necesitar más de cada uno de nosotros, más de mí y más de todo el mundo", apuesta el mismo Chris Paul. Vaya nochecita de Pasión espera a los Lakers...