25 años después de Jordan, Garnett salva a Boston
Lamar Odom, 'Mejor Sexto Hombre del Año'.
La noche en que la NBA eligió a Lamar Odom como 'Mejor Sexto Hombre de la Liga' (primer jugador de los Lakers que lo consigue), un fantasma sobrevolaba Boston: la sombra alada de Michael 'Air' Jordan, que, hace 25 años exactos, el domingo 20-4-1986 estableció el récord de puntos de los playoffs de la NBA en el viejo Boston Garden ante los Celtics campeones de 1986 (ver tema en As papel y As.com). Fue domingo y fue el día en que Larry Bird se refirió a Michael como "Dios disfrazado de Michael Jordan". Michael logró ese récord, 63 puntos, sin triples, con 22/41 en tiros de campo y 19/21 en tiros libres, en 53 minutos de juego sobre 58 posibles (dos prórrogas). Cayeron eliminados por seis faltas cuatro jugadores de los Celtics. Cuando pasaban los años, Larry Bird siempre terminaba preguntando: "Todo lo que recuerdo de aquel día es quién ganó aquel partido". Fueron los Celtics, 135-131 a los Bulls, con 36 puntos del mismo Bird. Era el 2-0 de una primera ronda que iban a acabar de barrer en Chicago los mismos Celtics. Y el recuerdo de aquel partido no es algo que emocione demasiado a Jordan: porque perdió.
Y precisamente en Boston, pero en el nuevo TD Garden, un cuarto de siglo después del relámpago de Jordan, Knicks y Celtics quizá soñaran con el fantasma etéreo de Michael, como Bruce Springsteen buscaba el fantasma de Tom Joad... pero lo que apareció en este nuevo Garden fue la mano letal de Kevin Garnett para apuntillar el 96-93 y el 2-0 ante unos Knicks que ya no tenían a Chauncey Billups (tirón en la rodilla) y que perdieron en el descanso a Amaré Stoudemire, con la espalda contracturada.
Tras el 44-45 para los Knicks en el descanso, y bajo la guía de Melo Anthony (42 puntos, 14/30 en tiros, 17 rebotes), los Knicks mandaban por 88-91 a 2:37 tras el cuarto triple (4/8) de Anthony. Los Celtics habían ido arriba por 74-63... pero el esfuerzo de Anthony les había ido dando caza. "Lo que hizo Melo lo coloca como un jugador especial", dijo su entrenador, Mike D'Antoni. A 2:21, sendos tiros libres de Pierce (20 puntos), que perseguía a Melo de costa a costa, valieron el 90-91. A 1:14, Garnett machacó: 92-91, Celtics. Tras fallos y rebotes de George Mason Jr., una bandeja de Jared Jeffries valió el 92-93: a 19,3 segundos. Seis segundos después, a 13,3, Kevin Garnett jugó un 'uno contra uno' interior ante Jeffries, le arrinconó... y el ganchito de KG (12 puntos, 10 rebotes, seis asistencias) selló el 94-93. Ya con sólo cuatro segundos por jugarse, Garnett también cortó una conexión entre el agobiado Anthony, Jeffries y Bill Walker... y, tras el robo de KG, dos tiros libres de Delonte West sellaron el 96-93, a seis décimas del final.
"Probablemente, nunca he estado más orgulloso un equipo mío, cómo de duro batallaron y en qué circunstancias", dijo Mike D'Antoni, entrenador de los Knicks. Con Billups vestido de calle, Toney Douglas (14 puntos) y el mismo Jeffries (10) fueron los mejores escuderos de Melo. Stoudemire, bastante tieso, se limitó a cuatro puntos y cinco rebotes en 17:36, antes de desaparecer en el descanso. Rajon Rondo hizo su récord anotador de playoff: 30 puntos (13/23) más siete asistencias y cuatro rebotes. Ray Allen (18 puntos, 4/4 en triples) fue vital para que los Celtics despegaran en el tercer cuarto. Los Knicks controlaron los rebotes (37-53)... pero se vieron sojuzgados por la defensa de los Celtics, que les redujo al 35,6% de aciertos en tiro: 32/90. Esto quiere decir que, después de Anthony, el resto del equipo de D'Antoni sólo logró 18 canastas de 60 intentos. Los Celtics tiraron con el 47,0% (39/83) de aciertos y pasaron mucho mejor: 21 asistencias y 10 pérdidas, contra 14 y 12 de los Knicks. El viernes, todos en el Madison Square Garden, incluido, probablemente, Stoudemire. ¿Y Billups? Ah....
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