Tras caer Spurs y Lakers, Allen rescata a los Celtics

Un triple agónico de Ray Allen, a 12 segundos del final, y un partido monstruoso de la dupla Durant-Westbrook (72 puntos totales, 41+31) impidieron que Boston Celtics y Oklahoma City Thunder siguieran la suerte de Spurs y Lakers, golpeados en sus casas por Grizzlies y Hornets. En el cierre de la noche, los Thunder ganaron a los Nuggets por 107-103, pero Denver mandaba por 59-60 en el descanso... y por 100-101 a 1:05, antes de que seis puntos repartidos de Kendrick Perkins (cuatro en total), Durant (13/22, 12/15 en tiros libres y nueve rebotes) y Westbrook sentenciaran el 107-103. Serge Ibaka se quedó en tres puntos (1/8), cinco rebotes y tres tapones en 24:52. Nené Hilario (22 puntos) y Danilo Gallinari (18) mantuvieron a los Nuggets que al fin pudieron contar con Ty Lawson, algo ralentizado por su reciente esguince de tobillo: 10 puntos. El miércoles, nueva cita en el Oklahoma City Arena.

El primer domingo de playoffs fue hipertenso, trepidante, y se abrió con el 98-101 de los Grizzlies a los Spurs, en San Antonio: primer triunfo de la franquicia en playoffs (adonde no acudía desde 2006, aún con Pau Gasol) en sus 16 años. Tras 12 derrotas en las eliminatorias por el título, cinco puntos de Shane Battier (triple vital, 98-99) y Tony Allen (dos tiros libres) impusieron el 98-101 final para los Grizzlies, que no pudo igualar el intento triple sobre la bocina de Richard Jefferson. El juego interior de los Grizzlies fue un crucero pesado que lanzó 'tomahawks' contra la zona de los Spurs: 24 puntos, nueve rebotes y dos tapones de Marc Gasol (canasta, rebote y tapón decisivo en los dos últimos minutos), y 25 puntos, con 14 rebotes de Zach Randolph. Tim Duncan les opuso 16 puntos y 13 rebotes: insuficientes. Tras cuatro fallos de Marc Gasol y Tony Allen desde la personal, sendos triples de Matt Bonner (12 puntos) y una canasta de George Hill (15) valieron a los Spurs entrar arribaen el último minuto (98-94), hasta que aparecieron Marc Gasol, Battier (10 puntos) y el mismo Allen: 'Lets' make History', 'Vamos a Hacer Historia', era el 'mantra' de los Grizzlies. Lo consiguieron con el 60% en triples, 6/10. Los Spurs jugaron sin Ginóbili, sentado por Gregg Popovich por sus problemas en el codo derecho, aunque el zurdo escolta argentino pidió jugar hasta el último momento. Tony Parker anotó 20 puntos. Sin una sola duda, Ginóbili regresará al equipo 'spur' para el segundo partido a la sombra de El Alamo: el miércoles. "Me alegro más porque sé lo que significa esto para la ciudad de Memphis", analizó Battier. "Al menos, ya no me fastidiarán con preguntas como hubieran hecho si hubiésemos ido 0-13 en playoffs", se sinceró Lionel Hollins, entrenador de los Grizzlies, que han jugado cinco veces esta temporada contra los Spurs... y han ganado tres.

Poco después, en Los Angeles, los Hornets maltrataban el orgullo de los Lakers con el 100-109 que valía el 0-1, en noche inolvidable de Chris Paul, que danzó sobre la defensa (¿?)de Fisher y las ayudas (...) de Pau Gasol para anotar 33 puntos y 14 asistencias (más siete rebotes), con 17 puntos en el último cuarto, en rachitas de seis u ocho puntos consecutivos-. Los Lakers entraron perdiendo en el descanso (47-55), pese a un triple inesperado de Artest (16 puntos, 11 rebotes) desde casi media pista... mientras Kobe Bryant se dolía tras llevarse un porrazo en la nuca contra una silla, al caer tras anotar en la penúltima posesión 'laker'. Bryant volvió desatado, hasta concretar 34 puntos (13/26), pero los Lakers no llegarían más allá de un 75-75, entre murmullos de Lamar Odom ("aquí no se ha involucrado a todos los jugadores, y eso es necesario en este equipo"), e incluso del mismo Gasol, que llegó 25 minutos tarde al Staples Center: "Estoy decepcionado, aturdido, sorprendido; los responsables somos nosotros y yo tengo que ofrecerme, hacerme visible, tanto si el balón llega como si no. Tengo que hacerme visible, mantenerme activo y no desanimarme en modo alguno cuando el balón no llegue". Bryant advirtió que hizo lo que hizo y lo seguirá haciendo porque allí "no se veían deseos ni esfuerzo". Phil Jackson rezó un responso por los Lakers: "Nuestra defensa estuvo muerta". Los Hornets acertaron el 51,9% de tiros (41/79) y, bajo el mando de Paul, exhibieron una admirable y decisiva relación asistencias/pérdidas de balón: 24/3. Los Lakers, 17/13. Además de Paul, otros cuatro 'hornets' anotaron en dobles dígitos, con 17 puntos para Landry, 15 para Jarrett Jack... y 12 para el inopinado Aaron Gray (5/5), que se retiró con esguince de tobillo tras ser pisado por Gasol. En una de sus peores noches del año, Pau se detuvo en ocho puntos (2/9), seis rebotes y seis asistencias en 37:47. Terminó abucheado y con un corte bajo el ojo izquierdo, arañado por DJ Mbenga. Todos vuelven a verse en el Staples Center, el miércoles. El 90% de analistas de la NBA había vaticinado un 4-0 para los Lakers en esta eliminatoria... y el 10% restante... un 4-1. "¿Quieres la verdad? Tú no sabes vértelas con la verdad". La gloriosa frase del 'coronel' Jack Nicholson al 'abogado' Tom Cruise al final de 'A Few Good Men' puede aplicarse de lleno a estos Lakers.

Los sucesos de San Antonio y Los Angeles habían escaldado a los Celtics, que (siempre sin Shaquille O'Neal) sufrieron hasta el final en Boston para quitarse de encima a los molestos Knicks, que vencían por 39-51 en el descanso del TD Garden. A 9:05 del final, Boston pasó adelante (66-64) en canasta de Jeff Green; desde ahí, se combatió pulgada a pulgada hasta llegarse a un final ardiente: A 1:13, Jermaine O'Neal (12 puntos, cuatro rebotes para Boston) empató a 82. A 37,8 segundos, un triple de Toney Douglas (ocho puntos) incendió la cubierta de los Celtics... que de inmediato respondieron con canasta de Garnett (15 puntos, 13 rebotes). Con 84-85, Melo Anthony, perseguido de costa a costa por Paul Pierce, cometió su quinta falta: en ataque. Un rugiente TD Garden fue el escenario perfecto para el triple letal de Ray Allen: 87-85 a 11,6 segundos, en asistencia de Pierce: 24 puntos para Allen y 18 para Pierce. A 1,9 segundos, Anthony (5/18, 15 puntos) aún tiró de tres a la desesperada, sin éxito... y enterró la cara en los pliegue de la camiseta 'knick', mientras 18.624 posesos atronaban el Garden. Stoudemire (28 puntos y 11 rebotes) abanderó a los Knicks, que pueden haber perdido algo más que un partido: a 51 segundos del final, en una bandeja, se encasquilló la pierna izquierda de Chauncey Billups (3/11, 10 puntos), que abandonó entre gestos de dolor. "No sé lo que tengo, pero duele muchìsimo", dijo Billups. Es un bloqueo de rodilla o un fuerte espasmo muscular". "Ray fue el héroe con el tiro, y Paul fue el héroe con el pase, pero no jugamos bien y lo que realmente nos salvó fue nuestra defensa en la recta final", se felicitó Doc Rivers, entrenador de Boston. Rivers repartió 'high fives' con la multitud del Garden. Los Celtics controlaron los rebotes (44-34), ya mandan 1-0... y el martes, en el mismo Garden, volverán a encender la hoguera céltica bajo los pies ya humeantes de los Knickerbockers.